Kunstagenten sind Fachleute in der Kunstwelt, die als Vermittler fungieren und mit Galerien, Privatsammlungen, Künstlern, Auktionshäusern, Museen und Kunstsammlern zusammenarbeiten. Einige Kunstagenten konzentrieren sich auf die Vertretung von Künstlern, in diesem Fall werden sie möglicherweise als Künstleragenten bezeichnet, während andere eher an der Zusammenarbeit mit Menschen interessiert sind, die Kunst erwerben oder verkaufen möchten. Die Arbeit als Kunstagent kann sehr herausfordernd, aber auch sehr interessant sein.
Um Kunstagenten zu werden, beginnen die Leute normalerweise mit einem Abschluss in Kunstgeschichte oder einem verwandten Bereich und arbeiten in einer Kunstgalerie, einem Museum, einem Auktionshaus oder einer ähnlichen Einrichtung. Sie brauchen diese Erfahrung sowohl, um die Kunstwelt aus erster Hand zu kennen, als auch um Verbindungen herzustellen, denn der Erfolg als Kunstvermittler hängt stark von Verbindungen ab. Kunstagenten müssen über den kurz- und langfristigen Kunstmarkt, die Kunstgeschichte, derzeit tätige Künstler und viele andere Aspekte des Kunstbetriebs sehr gut Bescheid wissen. Diese Fähigkeiten können gelehrt werden, aber die letzte Fähigkeit eines Kunstagenten, ein gutes Auge, ist eher angeboren.
Viele Agenten arbeiten zunächst für große Agenturen, Galerien und andere Kunstorganisationen. Diese Berufserfahrung ermöglicht es Agenten, ihre Fähigkeiten zu verfeinern, bevor sie als Freiberufler in den Markt eintreten oder ihr eigenes Unternehmen leiten.
Typischerweise konzentrieren sich Kunstagenten auf bestimmte Kunststile oder Kunst aus bestimmten Epochen wie moderne Kunst, Skulptur, Renaissance-Kunst, japanische Kunst, Blockdruck und so weiter. Während einige über breitere Wissensgebiete verfügen, werden hochqualifizierte Spezialisten aufgrund ihrer umfassenden Wissenstiefe in der Regel höher geschätzt. Kunstagenten erwerben ihr Wissen, indem sie sich zahlreiche Beispiele von Kunst ansehen, die Geschichte der jeweiligen Epoche studieren und den Prozess der Kunstherstellung von der Herstellung von Farben bis hin zu Techniken der Fälscher kennenlernen.
Wenn ein Kunstagent als Künstleragent auftritt, hilft er oder sie einem Künstler, in der Kunstwelt voranzukommen. Der Agent arbeitet mit Galerien zusammen, um Ausstellungsmöglichkeiten zu bieten, und vernetzt sich mit Personen, die daran interessiert sind, Werke eines Künstlers zu erwerben. Kunstagenten sind dafür verantwortlich, einen Markt für die Arbeit ihrer Kunden zu finden und ihre Kunden professionell zu entwickeln, damit sie erfolgreicher sind.
Kunstagenten, die die Akquise von Aufträgen abwickeln, reisen um die Welt, schauen sich Verkaufsobjekte an, erstellen Bewertungen für ihre Kunden und übernehmen komplexe Aufgaben wie den Verkauf kompletter Sammlungen oder die Überprüfung der Provenienz eines Objekts. Wie Künstleragenten arbeiten diese Kunstagenten auf Provisionsbasis, die in Form von Bargeld, Aktienoptionen oder dem Handel mit Kunstgegenständen erfolgen kann.