Eine Person, die einen Doktor der Göttlichkeit anstrebt, kann formell an akademischen Einrichtungen studieren, einen bedeutenden Beitrag zu ihrer Gemeinde oder Kirche leisten oder den Titel bezahlen. Von diesen drei Optionen hat die erste das meiste Gewicht und den größten Respekt; die Leute gehen oft davon aus, dass dies der Weg ist, den Menschen, die „Doctor“ verwenden, nachdem ihr Name eingeschlagen hat, eingeschlagen haben. Die zweite Option wird noch respektiert, ist aber kein erworbener akademischer Abschluss. Die letzte Option ist die einfachste, aber innerhalb der Kirchen umstrittener.
In vielen Teilen der Welt ist der Doktor der Divinity ein erworbener akademischer Grad. Um diesen Titel zu erhalten, müssen Personen zunächst ein Bachelor-Programm absolvieren und einen Bachelor-Abschluss in einem Bereich wie Religionswissenschaft oder Theologie erwerben. Anschließend müssen sie ein Masterstudium mit ähnlicher Ausrichtung absolvieren. Nach Abschluss des Masterstudiums können sich Einzelpersonen an akkreditierten wissenschaftlichen Einrichtungen bewerben und formale Promotionsprogramme aufnehmen. Diese Programme bauen auf den untergeordneten Kursen wie biblische Ethik, biblische Geschichte, Predigtdienst, Homiletik und systematische Theologie auf und beinhalten zusätzliche Anforderungen wie eine Dissertation, einen Nachweis des gemeinnützigen Dienstes und Empfehlungsschreiben.
In einigen Gebieten wie den Vereinigten Staaten ist der Doctor of Divinity kein erworbener akademischer Grad, sondern ein Ehrentitel. Wenn eine Person durch religiöse Führung einen bedeutenden Beitrag zu ihrer Gemeinschaft geleistet hat, kann ihre Kirche oder eine ihrer Kirche angeschlossene akademische Einrichtung bestimmen, dass die Person zur Erlangung des Abschlusses berechtigt ist. Der Punkt, an dem die Leistungen einer Person ausgezeichnet genug sind, um den Ehrentitel zu rechtfertigen, variiert, aber oft muss der Empfänger zum Priester geweiht werden. Um den Titel zu erhalten, muss in vielen Fällen eine Dissertation zu einem religiösen Thema, eine persönliche Glaubensbekenntnis und ein formeller Antrag eingereicht werden. Diese Arbeit ist bei weitem nicht so streng wie ein akademischer Doktortitel, aber die Institution, die den Doktor der Divinity ausstellt, hat immer noch Beweise dafür, dass der Empfänger seinen Glauben versteht und ihm verpflichtet ist.
Der einfachste Weg zur Ehrendoktorwürde besteht darin, eine religiöse Institution zu finden, die bereit ist, den Titel gegen eine Zahlung, die in der Regel als „aufgeforderte Spende“ bezeichnet wird, auszustellen. Dies kann online erfolgen, wobei der Empfänger mit einem Online-Treuhandkonto oder einer Kredit- oder Debitkarte bezahlt. Manchmal beträgt der für den Kauf des Titels erforderliche Betrag nur mehrere Dollar. Diese Art von Doctor of Divinity-Abschluss qualifiziert eine Person normalerweise nicht dazu, bei Veranstaltungen wie Hochzeiten zu amtieren, aber sie kann dem Empfänger rechtlich erlauben, sich „Doktor“ zu nennen, unabhängig davon, wie irreführend dies für diejenigen sein mag, die eine Promotion mit einem formalen Studium in Verbindung bringen .