Eine Universität verleiht in der Regel die Ehrendoktorwürde an jemanden, der große Beiträge in einem für die jeweilige Schule wichtigen Gebiet geleistet hat, oder als Dankeschön für Hilfe und Unterstützung. Ein solcher Abschluss wird nicht auf der Grundlage der schulischen Leistung verliehen und bedeutet nicht, dass der Empfänger offiziell an der Hochschule studiert hat, die die Ehrendoktorwürde verleiht. Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, Entertainer und Großspender werden alle oft mit dieser Art von Abschluss geehrt. Jeder, der die Ehrendoktorwürde erhalten möchte, sollte sich auf einem bestimmten Gebiet um Großes bemühen oder sich bemühen, ein treuer Förderer einer Schule zu werden.
Die genaue Bedeutung einer Ehrendoktorwürde variiert von Empfänger zu Empfänger etwas. In vielen Fällen sind diese Abschlüsse ein Zeichen des Respekts, aber kein Zeichen für schulische Leistungen. Einige Absolventen werden jedoch mit einem solchen Abschluss als Ergebnis einer bestimmten akademischen oder wissenschaftlichen Arbeit geehrt, die sie geleistet und abgeschlossen haben. Ein großer Dichter zum Beispiel könnte die Ehrendoktorwürde in Literatur erhalten, mit der Erkenntnis, dass dieser Grad ein wahrer Marker intellektueller Leistung war.
Die Ehrendoktorwürde wird verliehen, um einem Träger den Status zu verleihen und die Verbindung zwischen einer bestimmten Schule und der Person des öffentlichen Lebens, die die Ehrendoktorwürde erhält, zu stärken. Renommierte Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens mit Erfahrungen im Zivildienst erhalten häufig diese Art von Abschluss. Auch Prominente werden häufig mit einem solchen Abschluss geehrt und erklären sich ihrerseits bereit, ihren Namen mit der verleihenden Universität zu verbinden oder bei einer oder mehreren Veranstaltungen auf dem Campus, wie z .
Schulen, die eine Ehrendoktorwürde für Leistung oder den Aufbau eines Vereins verleihen, wählen in der Regel Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens aus, deren Arbeit und Leistungen mit den akademischen und gesellschaftlichen Leitbildern der verleihenden Schule übereinstimmen. Eine Musikschule zum Beispiel verleiht einem großen Bluesmusiker viel eher einen Abschluss als einem prominenten Mikrobiologen. Eine berühmte juristische Fakultät wiederum ist weniger geeignet, einen Bluesmusiker zu ehren als einen führenden Juristen.
Auch Universitäten verwenden Ehrendoktorwürde, um wichtige Unterstützer anzuerkennen und zu belohnen. Die Verleihung der Ehrendoktorwürde ist eine Möglichkeit, mit der eine Schule die Hilfe eines großzügigen Wohltäters oder unerschütterlichen gesetzgeberischen Unterstützers der Stiftung oder des Auftrages der Schule anerkennen kann. Bei der Verleihung eines solchen Abschlusses wird eine Schule oft versuchen, eine Auszeichnung auszuwählen, die für das spezifische Tätigkeitsfeld geeignet ist, in dem ein bestimmter Wohltäter Großes erreicht hat, aber eine perfekte Übereinstimmung ist nicht immer möglich. Großzügige Zuwendungen und Unterstützung für eine bestimmte Schule garantieren eine solche Auszeichnung nicht, aber sie machen sie viel wahrscheinlicher.