Der Begriff „Erster Offizier“ wird häufig verwendet, um den zweiten Kommandanten auf einem kommerziellen Flug zu bezeichnen. Betrachtet man nur den Titel des Ersten Offiziers, mag es so aussehen, als sei diese Person die wichtigste Person an Bord eines kommerziellen Fluges, obwohl dies nicht der Fall ist. Tatsächlich ist der Erste Offizier der Co-Pilot.
An Bord jeder Art von Flugzeug gibt es eine Form von Hierarchie. Der Pilot oder Kapitän ist der erste Befehlshaber, während der Erste Offizier der zweite Befehlshaber ist. Sowohl der Pilot als auch der Copilot teilen sich an Bord eines Flugzeugs die Verantwortung, obwohl der Pilot letztendlich für die Passagiere, die Flugzeugsicherheit und alle Besatzungsmitglieder verantwortlich ist.
Oftmals verfügt ein Erster Offizier aufgrund einer militärischen oder anderen Ausbildung über umfangreiche Flugerfahrung. In einigen Fällen kann ein Co-Pilot sogar mehr Erfahrung haben als ein Pilot, obwohl viele kommerzielle Fluggesellschaften Piloten oft nach Dienstalter statt nach Erfahrung auswählen. Sollte einem Piloten in jedem Fall etwas zustoßen, ist der Erste Offizier dann für das Flugzeug zuständig.
Um Pilot zu werden, müssen alle interessierten Bewerber zunächst Erfahrungen als Co-Pilot sammeln. Daher arbeiten viele Co-Piloten für verschiedene Arten von Fluggesellschaften, bevor sie sich bei einer kommerziellen Fluggesellschaft bewerben. Einige dieser Fachkräfte arbeiten zunächst als Lotsen für Frachtunternehmen, da diese Unternehmen oft bereit sind, neue Piloten auszubilden. Andere sammeln Erfahrungen, indem sie zum Militär gehen oder als Fluglehrer arbeiten. Unabhängig davon, wie erfahren Sie sind, ist es wichtig, dass alle First Officers in der Luftfahrtbranche arbeiten, bevor Sie sich für eine Stelle bei einer kommerziellen Fluggesellschaft bewerben.
Traditionell sitzt ein Erster Offizier an Bord eines Verkehrsflugzeugs rechts neben einem Kapitän. Ebenso sitzt ein hochrangiger Erster Offizier auch auf der rechten Seite eines Flugzeugs. Senior First Officers sind Offiziere, die alle notwendigen Schritte durchlaufen haben, um ein kommerzieller Flugkapitän zu werden. Wenn ein Unternehmen keinen Platz für die Position eines Kapitäns hat, fungieren häufig leitende Erste Offiziere als Co-Piloten.
Wer Co-Pilot werden möchte, sollte zunächst Erfahrungen im Flugbereich sammeln. Sobald diese erforderliche Ausbildung abgeschlossen ist, können sich Einzelpersonen auf Stellen bei kommerziellen Fluggesellschaften bewerben. Die Position eines Co-Piloten ist zwar hart, aber auch dieser Job ist sehr lohnend.