Ein Nachlassrichter beaufsichtigt in der Regel Fragen im Zusammenhang mit der Vollstreckung des persönlichen Nachlasses einer verstorbenen Person. Wenn eine Person einen erheblichen Vermögenswert besitzt und ohne Testament stirbt, kann der Nachlassrichter den Vorsitz bei der Beilegung von Streitigkeiten zwischen Anspruchsberechtigten führen. Typischerweise verteilt der Nachlassrichter das Vermögen im Nachlass auf der Grundlage von Gesetzen, die Nachlassfragen regeln. In einigen Gerichtsbarkeiten kann ein Nachlassrichter andere Aufgaben haben, die nichts mit der Testamentsvollstreckung zu tun haben.
Die Umstände des Vermögens eines Verstorbenen bestimmen normalerweise, was ein Richter am Nachlassgericht während einer Anhörung tut. Grundsätzlich kann der persönliche Nachlass des Verstorbenen in eine von mehreren verschiedenen rechtlichen Kategorien fallen. Die Nachlassgesetze für eine bestimmte Gerichtsbarkeit regeln normalerweise die Auflösung innerhalb jeder Kategorie.
Wenn die Person stirbt und Vermögenswerte testiert – was bedeutet, dass ein Testament vorliegt – umfasst das Testament alle Vermögenswerte und benennt einen persönlichen Vertreter. Wenn die Person testamentarisch verstirbt, existiert entweder kein Testament oder das Testament listet nicht alle Vermögenswerte auf. Ein angefochtenes Testament weist in der Regel darauf hin, dass die Begünstigten einen Streit über einen Teil des Testaments haben. Ist das Testament unanfechtbar, stimmen die Begünstigten den Bestimmungen zu und es besteht kein Interessenkonflikt.
Im Idealfall stirbt eine Person mit einem Testament, das für den Nachlassrichter leicht zu bestätigen ist. Mit einem rechtsverbindlichen Dokument und ohne ein angefochtenes Testament eines oder mehrerer Begünstigter ist das Verfahren in der Regel einfach. Der Richter kann ein Dekret erlassen, das Vermögen wird verteilt und das Verfahren wird abgeschlossen.
Angefochtene Testamente werden wahrscheinlich zu mehr Verantwortung für den Richter führen. Die meisten Nachlassrichter können Urteile erlassen, wenn die Begünstigten ein Testament anfechten und selbst keine gütliche Einigung erzielen können. Im Rahmen der Beschlussfassung über angefochtene Testamente kann der Richter auch einen Nachlassvertreter ernennen. Diese Person ist in der Regel für die Verteilung von Teilen des Nachlasses an die Begünstigten verantwortlich.
Wenn eine Person ohne gültiges Testament testamentarisch stirbt, kann die Rolle des Richters aufgrund der geltenden Nachlassgesetze eine stärkere Beteiligung erfordern. Der Nachlassrichter kann den Prozess der Identifizierung der Vermögenswerte, Begünstigten und Gläubiger des Verstorbenen beaufsichtigen. Normalerweise muss der Richter einen persönlichen Vertreter ernennen, um eine geordnete Auflösung des Vermögens zu verwalten.
In der Regel bestimmt auch eine angefochtene oder unangefochtene Personenbevollmächtigung den Umfang der richterlichen Mitwirkung. Bei unbestrittener Ernennung unterzeichnet der Richter Nachlassbeschlüsse und der Vertreter verwaltet den Nachlass. Die angefochtene Ernennung erfordert in der Regel, dass der Nachlassrichter den gesamten Prozess der Testamentsvollstreckung leitet, um sicherzustellen, dass der Vertreter und die Begünstigten die gesetzlichen Vorschriften befolgen.
In der Regel leitet der Nachlassrichter auch Berufungen, wenn ein oder mehrere Anspruchsberechtigte die Entscheidung des Gerichts anfechten. Der Richter kann die Berufungsschrift überprüfen und die Gesetze im Zusammenhang mit dem Fall auslegen. Folglich entscheidet der Richter normalerweise, die ursprüngliche Entscheidung entweder aufzuheben oder aufrechtzuerhalten.