Ein vorsitzender Richter ist der Richter mit der rechtlichen Befugnis für einen bestimmten Fall. Vorsitzende Richter können an einer beliebigen Anzahl von Gerichten tätig sein, unter anderem an einem staatlichen Gerichtssystem, einem Bezirksgericht, einem Berufungsgericht, einem Familiengericht, einem Insolvenzgericht oder einem Finanzgericht. Der Vorsitzende entscheidet über die Rechtsanwendung im Einzelfall.
Im Justizsystem der Vereinigten Staaten entscheiden die Geschworenen in vielen Fällen letztendlich über Schuld oder Unschuld der Angeklagten. Sofern eine Person nicht auf ihr im Sechsten Zusatzartikel garantiertes Recht auf ein Geschworenengericht verzichtet, sind es die Geschworenen, die die Beweise anhören, entscheiden, wer die Wahrheit sagt, und Schuld oder Unschuld erklären. Aber auch in Geschworenenprozessen hat ein vorsitzender Richter eine wichtige Funktion.
Während eine Jury über Schuld oder Unschuld entscheidet, gibt es eine Reihe von rechtlichen Regeln, die sich auf den Ablauf eines Prozesses auswirken. Beispielsweise schreiben Vorschriften vor, dass jede Partei ausreichende Beweise dafür haben muss, dass eine vernünftige Rechtsfrage auftritt, um einen Fall vor Gericht zu bringen. Hat eine Partei überhaupt keine Beweise, kann die andere Partei einen Abweisungsantrag stellen. In diesem Fall prüft der vorsitzende Richter die verfügbaren Beweise und entscheidet, ob er den Fall abweist oder die Verhandlung vor Gericht erlaubt.
Darüber hinaus gibt es noch viele andere Rechtsfragen und Rechtsfragen, für deren Entscheidung ein vorsitzender Richter zuständig ist. Der Richter ist verpflichtet, die Beweisregeln anzuwenden und zu bestimmen, was von beiden Seiten der Jury vorgelegt werden darf und was nicht. Er muss festlegen, welche Informationen jede Partei während der Ermittlung von der anderen anfordern kann, wenn die Parteien während dieses formellen Informationsaustauschs Streit haben. Er muss auch über Einwendungen von Rechtsanwälten entscheiden und festlegen, welche Weisungen an eine Jury erteilt werden.
Wenn ein Richter das Gesetz nicht korrekt anwendet, kann ein Fall angefochten werden. In diesem Fall überprüft ein höheres Gericht die rechtlichen Feststellungen des Richters, der den ursprünglichen Prozess leitete. Während das Berufungsgericht die Tatsachenfeststellungen der Geschworenen im Allgemeinen nicht ändern wird, kann das Berufungsgericht den Ausgang des Verfahrens ändern und/oder den Fall mit klaren Anweisungen an den Richter zur Wiederaufnahme des Verfahrens an das ursprüngliche Gericht zurücksenden, wenn es das Original glaubt Richter machte bei der Anwendung der gesetzlichen Vorschriften einen Fehler.