Der Paläontologe trägt zum Verständnis der Welt in ferner Vergangenheit bei, indem er vor allem Tier-/Pflanzenfossilien auswertet. Angesichts der Bedeutung dieser Studie ist es leicht anzunehmen, dass man einfach an eine Universität gehen und einen Paläontologie-Abschluss machen kann, aber die meisten Colleges haben diesen Abschluss nicht. Stattdessen studieren die Leute in Bereichen wie Zoologie, Geologie oder Biologie, um Paläontologe zu werden. Wer sich für dieses Fach interessiert, kann sich selbst helfen, indem er bereits im Gymnasium ein Studium beginnt.
In der Highschool-Umgebung sollte der Schüler, der Paläontologe werden möchte, planen, in allen Mathematik- und Naturwissenschaften sehr gute Noten zu bekommen. Diese Backbone-Klassen sind für das Studium auf College-Niveau unerlässlich. Wenn möglich, wird empfohlen, einen Fortgeschrittenenkurs (AP) in den Naturwissenschaften und in der Mathematik zu belegen, da diese einige der College-Anforderungen des ersten Jahres einsparen und es den Studenten ermöglichen, auf einem höheren Niveau zu studieren.
Es ist keine schlechte Idee, in der High School oder am College mit einigen Paläontologen über die Karriere und ihre Auswirkungen zu sprechen. Die besten Ressourcen dafür sind in der Regel Naturkundemuseen oder Hochschulen. Gerade in Museen ist ein Paläontologe vielleicht bereit, für ein paar Tage, Wochen oder Monate eine studentische Hilfskraft zu haben. Dies kann den Menschen helfen festzustellen, ob sie wirklich Paläontologe werden wollen.
Mit diesem Ziel im Hinterkopf wird der Student aufs College gehen und wird wahrscheinlich wieder kein Hauptfach in Paläontologie sein, sondern eines der oben genannten Hauptfächer angeben. Um zu bestimmen, welches Hauptfach am attraktivsten ist, sollten die Schüler darüber nachdenken, was sie gerne machen würden, wenn sie Paläontologe werden. Wenn das Interesse an Tierfossilien besteht, sind zum Beispiel Studien in Zoologie oder Biologie wahrscheinlich angebrachter. In allen College-Programmen auf allen Studienstufen sollten die Studierenden nach einem Programm suchen, das als Teil ihres Hauptfachs Kurse in Paläontologie anbietet.
Im College kann es Gelegenheiten geben, mit Professoren oder anderen tatsächlich Feldarbeit zu leisten. Menschen könnten an Ausgrabungen oder anderen Arbeiten teilnehmen. Diese Programme können während der Sommermonate angeboten werden, um den Stundenplänen der Studenten gerecht zu werden. Für die Person, die Paläontologe werden möchte, lohnt es sich, alle verfügbaren Praktika zu erkunden, und die Teilnahme kann bei der Bewerbung für eine Graduiertenschule nützlich sein.
Einige Stellen in der Paläontologie stehen Personen mit einem Bachelor-Abschluss offen, aber viele weitere stehen für diejenigen zur Verfügung, die ein Studium auf Master- oder Doktoratsebene anstreben. Die meisten Leute, die Paläontologe werden, haben mindestens einen Master-Abschluss, und mehr von ihnen haben möglicherweise einen Doktortitel. Die Arbeit, die nur mit einem Bachelor-Abschluss erhältlich ist, ist wahrscheinlich als Assistent für Paläontologen mit höheren Abschlüssen. Es wird empfohlen, dass Menschen planen, ein Hochschulstudium zu absolvieren, wenn sie in diesem Beruf eine aktivere Rolle spielen möchten. Nach Abschluss der Schule haben sich die Leute wahrscheinlich einen gewissen Ruf durch Veröffentlichungen oder durch das Knüpfen von Kontakten in diesem Bereich erworben, und sie können diese Arbeit auf verschiedene Weise beginnen.