Bilingualer Unterricht ist eine Bildungsform, bei der ein Schüler in zwei Sprachen lernt, typischerweise in einer Mutter- oder Heimatsprache, die die Person bereits spricht, und einer Sekundärsprache, die als gemeinsame oder offizielle Sprache gilt. Diese Art der Bildung ist in einigen Ländern weit verbreitet und beliebt, während sie in anderen Ländern verpönt ist oder zugunsten einsprachiger Programme vollständig aufgegeben wurde. Ein zweisprachiges Programm teilt in der Regel verschiedene Klassen in die eine oder andere Sprache auf und bietet bestimmte Materialien in jeder Sprache. Zweisprachiger Unterricht ist in Gebieten mit mehreren verschiedenen gemeinsamen Sprachen oder in Ländern mit einer großen Einwanderungsbevölkerung weit verbreitet und beliebt.
Im Allgemeinen ist zweisprachiger Unterricht die Praxis, zwei Sprachen in die Ausbildung eines Schülers einzubeziehen. In Spanien gibt es beispielsweise eine offizielle Landessprache, das kastilische Spanisch, und vier gleichwertige Regionalsprachen innerhalb des Landes. Um die Bildung effektiv auf eine Weise zu erleichtern, die den nationalen Gebrauch des Kastilischen festlegt, ohne die regionalen Sprachvariationen zu zerstören, lernen viele Schüler in beiden Sprachen. Einige Klassen können in einer Sprache gehalten werden, während andere Klassen die andere Sprache verwenden.
Zweisprachiger Unterricht wird beispielsweise in weiten Teilen des Nahen Ostens verwendet, ebenso wie dreisprachiger Unterricht. Es ist üblich, dass Fächer wie Sprache und Geschichte in lokalen Muttersprachen wie Arabisch unterrichtet werden. Naturwissenschaften und Mathematik werden jedoch oft auf Englisch unterrichtet, und in einigen Regionen wird auch Französisch oder Kurdisch in den Klassenzimmern verwendet. Diese Art der zweisprachigen Ausbildung ermöglicht es den Schülern, in ihrer Heimatsprache, der Sprache der Schüler und ihrer Eltern zu Hause und einer Zweitsprache, die sie fließend beherrschen, zu lernen. Es ist auch typisch, dass Konzepte, die in Bezug auf eine Muttersprache erlernt wurden, von einem Schüler leicht auf ein besseres Verständnis der Sekundärsprache übertragen werden können.
In anderen Ländern ist die zweisprachige Bildung eine Quelle von Kontroversen oder Debatten unter Pädagogen und politischen Führern. Die Vereinigten Staaten (USA) zum Beispiel haben eine Reihe unterschiedlicher Richtlinien in Bezug auf Sprache und Bildung, wobei große Anstrengungen unternommen werden, um das Lernen nur auf Englisch zu unterstützen. In einigen Staaten können neue Schüler ein bis drei Jahre in ihrer Muttersprache lernen und gleichzeitig Englisch lernen, bevor sie in überwiegend englischsprachige Klassenzimmer wechseln.
Andere Bundesstaaten innerhalb der USA, wie Arizona, sehen keine Eingewöhnungszeit vor und bringen die Schüler sofort in Klassenzimmer, in denen überwiegend oder ausschließlich Englisch gesprochen wird. Die Wirksamkeit solcher Programme wird diskutiert, und das No Child Left Behind-Programm legt nationale Anforderungen für alle Schüler fest, unabhängig von ihren Englischkenntnissen, jährliche Tests in Englisch zu absolvieren. Es gibt jedoch viele Befürworter verschiedener Arten der zweisprachigen Ausbildung in den USA, und einige Sekundarsprachkurse werden oft von allen amerikanischen Schülern verlangt, bevor sie die öffentliche Ausbildung abschließen.