Konferenzsprecher sind Personen, die bei verschiedenen Arten von Konferenzen, Kongressen und anderen Zusammenkünften Adressen halten sollen. Ein solcher Redner ist in der Regel eine anerkannte Autorität in dem Thema, das er oder sie während des Referats präsentieren wird. Die Referenten können während der Veranstaltung ein oder zwei wichtige Reden oder Präsentationen halten oder gegen Ende der Konferenz als Konferenz-Keynote-Speaker fungieren.
Es gibt eine Reihe unterschiedlicher Einstellungen, in denen die Verwendung eines oder mehrerer Konferenzsprecher als wünschenswert angesehen wird. Politische Versammlungen, wie Parteitage oder lokale Konferenzen, die von einer kommunalen Aktionsgruppe gesponsert werden, beinhalten oft die Anwesenheit mindestens eines Hauptredners. Versammlungen von besonderem Interesse, wie religiöse Versammlungen, Jugendkonferenzen und besondere Versammlungen für Männer oder Frauen, beinhalten auch mit hoher Wahrscheinlichkeit Reden von Konferenzsprechern. In ähnlicher Weise wird es wahrscheinlich einen Hauptredner bei Abschlussfeiern geben, an denen Colleges, Universitäten und viele High Schools beteiligt sind.
Neben physischen Zusammenkünften nutzen virtuelle Konferenzen auch einen oder mehrere Konferenzsprecher. Unter Nutzung des Internets als Plattform ist es nun möglich, eine Audio-Telekonferenz abzuhalten, bei der ein Audiostream der Rede des Redners an Teilnehmer auf der ganzen Welt übertragen wird. Verbesserungen der Webkonferenztechnologie seit Mitte der 1990er Jahre haben es möglich gemacht, Versammlungen dieser Art eine visuelle Komponente hinzuzufügen, die es den Teilnehmern ermöglicht, den Konferenzredner sowohl zu sehen als auch zu hören. Formate wie dieses werden immer beliebter, da Unternehmen nach Möglichkeiten suchen, Lernveranstaltungen abzuhalten, ohne Hunderte von Menschen an einem physischen Ort zu versammeln.
Im Allgemeinen werden Referenten für Konferenzveranstaltungen aufgrund ihrer Expertise in einem bestimmten Thema ausgewählt, das für die Konferenzteilnehmer als interessant erachtet wird. Der Konferenzsprecher kann eine Person sein, die mit der Trägerorganisation verbunden ist und als Führungskraft anerkannt ist. Zu anderen Zeiten kann der Konferenzredner in einer bestimmten Branche gut bekannt sein und aufgefordert werden, ein verwandtes Thema zu erläutern, um die Teilnehmer der Veranstaltung zu informieren und zu schulen.
Häufig ist das Thema, das von einem Konferenzredner angesprochen wird, für die Anwesenden von großer Bedeutung. Eine Sprecherin einer Frauenkonferenz kann beispielsweise Themen wie die Überwindung von Voreingenommenheit am Arbeitsplatz ansprechen. Ein Redner für eine Männerkonferenz kann sich auf die Vereinbarkeit von Karriere und Elternschaft konzentrieren. Redner auf religiösen Konferenzen konzentrieren sich oft auf ein moralisches, doktrinäres oder ethisches Thema, das derzeit für die Versammelten von großem Interesse ist. In jedem Fall wird der Vortrag des Referenten für das Thema der Konferenz relevant sein und für jeden, der den Vortrag hört, motivieren, aufklären und im Allgemeinen von Wert sein.