Una pasantía es una oportunidad para que un estudiante participe en el aprendizaje basado en la práctica, participando activamente en un campo de interés. Es muy similar a una pasantía, pero generalmente es de menor duración. Las prácticas externas también tienden a ser menos extensas que las pasantías, y los estudiantes pueden o no recibir crédito académico por ellas, dependiendo de la institución a la que asistan. El término «externo» también se utiliza para referirse a un profesional médico que está asociado con una instalación, pero no se considera un miembro del personal a tiempo completo.
El término surgió en 1945, cuando la idea de probar una carrera antes de sumergirse en ella comenzó a generalizarse. En una pasantía, el estudiante generalmente sigue a un miembro experimentado de la empresa mientras realiza tareas diarias. El externo también puede participar, generalmente supervisado de cerca. La práctica externa suele ser breve y se centra en darle a alguien una muestra de una carrera potencial. A diferencia de una pasantía, hay menos enfoque en la capacitación laboral, ya que el externo puede o no elegir seguir esa carrera.
Varios campos ofrecen oportunidades de pasantía, incluyendo derecho, ciencias y el negocio editorial. Muchas escuelas ofrecen referencias a programas de pasantía para estudiantes interesados, pero también es posible contactar a una compañía directamente para preguntar sobre las posibilidades de pasantía. Por lo general, se requiere una solicitud, que también puede incluir una entrevista, dependiendo de la empresa. El proceso también sirve como una vista previa del proceso de solicitud de empleo, ayudando al estudiante a aprender sobre técnicas efectivas para obtener empleo.
Algunas universidades requieren que los estudiantes participen en al menos una pasantía. Varias instituciones, especialmente en los Estados Unidos, tienen un corto período en el año escolar, generalmente en enero, reservado específicamente para el trabajo de campo. Se alienta a los estudiantes a explorar diferentes carreras y participar en un aprendizaje más práctico durante el período de trabajo de campo. Un estudiante que realiza una pasantía en enero puede decidir regresar para una pasantía más larga, si la experiencia fue positiva.
Dependiendo de cómo opera una escuela, un estudiante puede ser elegible para recibir crédito académico por una pasantía. Por lo general, el supervisor del estudiante debe presentar una evaluación, y el estudiante también debe demostrar que él o ella aprendió durante la práctica externa. La cantidad de crédito para la cual el estudiante puede ser elegible varía según la institución. Algunas escuelas solo ofrecen crédito por la realización de pasantías, por lo que si el estudiante está interesado en obtener crédito, contactar a un asesor académico es una excelente idea.