Im römischen Katholizismus und einigen anderen christlichen Gruppen ist die sakramentale Theologie der Glaube, dass Gott der Menschheit durch bestimmte äußere Handlungen, die von Christus eingesetzt wurden, Gnade schenkt. Die sieben Sakramente im römischen Katholizismus sind die Sakramente Taufe, Eucharistie, Versöhnung, Firmung, Ehe, Weihe und Krankensalbung. Einige christliche Gruppen erkennen vielleicht zumindest einige dieser Sakramente an, aber viele andere bezeichnen sie eher als „Verordnungen“ als als Sakramente und unterscheiden sich in ihrem Verständnis der durch sie ausgedrückten Gnade.
Die sakramentale Theologie entwickelte sich im Mittelalter. Das Wort Sakrament selbst kommt aus dem Lateinischen und bedeutet „das, was Heiligkeit hervorbringt“. Es wurde zuerst wie in der christlichen Theologie als Übersetzung des griechischen Musterions oder „Geheimnisses“ verwendet. Der Begriff Sakrament wurde in der frühen Kirchengeschichte lose verwendet, da einige Autoren das „Sakrament der Arbeit“ oder das „Sakrament des Vaterunsers“ bezeichneten, von denen keines der offiziellen Sakramente der Kirche anerkannt wurde. Augustinus, der im fünften Jahrhundert n. Chr. schrieb, definierte die Sakramente als die „sichtbare Form der unsichtbaren Gnade“. Später verfeinerte Thomas von Aquin diese Definition, um sich speziell auf die von Christus zur Heiligung verordneten Handlungen zu beziehen, was die Definition ist, die bis in die Neuzeit Bestand hat.
In der Sakramententheologie wird angenommen, dass die Sakramente nicht nur die Heiligung darstellen, sondern auch das Mittel sind, durch das Heiligung erreicht wird. Das bekannteste Beispiel dafür ist die katholische Eucharistie oder die Kommunionzeremonie, bei der Brot und Wein buchstäblich zu Leib und Blut Christi werden und nicht nur zu Symbolen. Dieser Glaube wird als Transsubstantiation bezeichnet. Durch die Transsubstantiation wird der Gläubige, der den buchstäblichen Leib und das Blut Christi isst und trinkt, durch sie geheiligt oder geheiligt.
Alle großen christlichen Gruppen praktizieren Taufe und Kommunion in irgendeiner Form, und einige erkennen auch Firmung und Ehe als Riten der Kirche an. Viele Protestanten lehren jedoch eher „Ordnungstheologie“ als Sakramententheologie. Nach diesem Glauben sind Taufe, Kommunion und andere Praktiken der Kirche nicht das eigentliche Mittel, durch das der Mensch die Gnade empfängt, sondern die Repräsentation oder Erinnerung an die Gnade, die durch den Glauben kommt. Einige Protestanten glauben, dass die katholische Sakramententheologie fehlerhaft ist, weil sie impliziert, dass die Erlösung durch Werke und nicht durch Glauben kommt. Sie können auch davon absehen, das Wasser zur Taufe oder das Brot zur Kommunion an sich als heilig zu bezeichnen, sondern sie eher als Darstellungen von heiligen Gegenständen bezeichnen.