Ein Associate Attorney übernimmt die gleichen Aufgaben wie andere Anwälte, von der Recherche rechtlicher Informationen und dem Verfassen von rechtlichen Schriftsätzen bis hin zur Beratung von Mandanten und Prozessführung vor Gericht. Dieser Anwalt ist jedoch kein Partner einer Anwaltskanzlei. Dies bedeutet im Wesentlichen, dass er als Angestellter für die Kanzlei tätig ist, aber keine Beteiligung an der Kanzlei hat. In der Regel gilt ein Associate als Rechtsanwalt auf unterer Ebene und verdient für seine juristischen Leistungen nicht so viel wie die Partner der Kanzlei. Darüber hinaus erhält er möglicherweise nicht die bekanntesten oder wünschenswertesten Fälle.
Anwälte, die auf Associate-Ebene in Betracht gezogen werden, haben oft weniger Erfahrung als andere. Einige Rechtsanwälte haben vor kurzem ihr Jurastudium abgeschlossen und haben gerade ihre juristische Laufbahn begonnen; in der Regel verfügen Associates über weniger als etwa fünf bis acht Jahre Erfahrung als Rechtsanwälte. Während ein Associate-Anwalt möglicherweise nicht so viel verdient wie ein Partner, ermöglicht ihm die Zeit, die er als Associate verbringt, Erfahrungen zu sammeln und von erfahreneren Anwälten zu lernen. Darüber hinaus kann er während seiner Zeit als Associate wichtige Kontakte knüpfen und Erfahrungen bei der Gewinnung von Mandanten für die Kanzlei sammeln.
In den meisten Fällen macht ein Rechtsanwalt die gleichen Aufgaben wie andere Anwälte. Zu den Aufgaben, die diese Art von Anwalt ausführen kann, gehören rechtliche Recherchen und die Vorbereitung von Rechtsdokumenten, und er wird wahrscheinlich Archivierungspflichten haben und Kunden sowohl persönlich als auch telefonisch beraten müssen. Ein Associate Rechtsanwalt trifft sich in der Regel auch mit Kollegen, einschließlich derer, die für dieselbe Anwaltskanzlei arbeiten, und derer, die dies nicht tun. Er verhandelt im Namen der Kanzlei, nimmt an der Auswahl der Jury teil und argumentiert vor Gericht. Darüber hinaus kann er viel Zeit damit verbringen, Gesetze zu analysieren und Strategien für anstehende Fälle zu entwickeln.
Oft beginnt ein Rechtsanwalt am Anfang nicht mit viel Verantwortung. Stattdessen beginnt er in der Regel damit, bei Fällen zu assistieren und unter der Aufsicht eines höherrangigen Anwalts zu lernen. Mit der Zeit und Erfahrung kann er nach und nach mehr Verantwortung übernehmen, eigene Mandanten gewinnen und die Möglichkeit haben, als Hauptanwalt in Prozessen zu arbeiten. Er kann sich auch aufarbeiten, um mehr Geld zu verdienen und schließlich die Möglichkeit haben, Partner in der Anwaltskanzlei zu werden. In der Regel ist es jedoch nicht garantiert, dass eine Person Partner wird, egal wie viele Jahre Erfahrung sie mit einer Firma hat.