Die Mitglieder des Klerus umfassen eine riesige Bevölkerung. Ein Mitglied des Klerus ist jemand, der anerkannt und/oder ordiniert ist, um in einer offiziellen Funktion für eine Religion zu dienen. Wenn man über die große Zahl von Religionen und Religionsgemeinschaften nachdenkt, wird es fast unmöglich zu sagen, was jemand, der einer Religion in anerkannter Funktion dient, tun könnte, außer im weitesten Sinne, während gleichzeitig bestätigt wird, dass es viele Ausnahmen von der Regel gibt. Stattdessen könnte es am besten sein, einige der Dinge vorzuschlagen, die getan werden könnten.
Einige der anerkanntesten Mitglieder des Klerus führen eine Kirche, eine Gemeinde oder religiöse Aktivitäten an einem bestimmten Ort. Sie könnten nicht nur an Gottesdiensten teilnehmen, sondern auch andere anerkannte Teilnehmer beaufsichtigen, die möglicherweise einige der Gottesdienste leiten. Sie können für Dinge wie das Führen eines Büros, das Aufnehmen von Kirchensammlungen, das Erstellen von Budgets, das Sammeln neuer Mitglieder, die Erstellung von Bildungsprogrammen oder viele andere Dinge verantwortlich sein. Oftmals erstreckt sich die Aufsicht auf Laien, die an kirchlichen Aktivitäten teilnehmen könnten, und ein anerkanntes Geistliches könnte dafür verantwortlich sein, Laien für eine Vielzahl von Stellen zu rekrutieren.
Das geistliche Mitglied kann je nach Art der religiösen Struktur beaufsichtigt werden und Personen in höheren Positionen unterstehen. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn mehrere Kirchen oder religiöse Zentren hierarchisch geordnet sind. Anglikanische Priester müssen möglicherweise auf die Bitte der anglikanischen Bischöfe reagieren, und eine Kirche zu führen könnte bedeuten, sie zusammen mit einer Gruppe anderer Kirchen zu leiten, die alle vom Bischof beaufsichtigt werden.
Die Geistlichen haben vielleicht andere Jobs, bei denen es weniger ums Geschäft geht und mehr darum, ihrer religiösen Gemeinschaft zu dienen. Die meisten Priester, Rabbiner, Minister und Imame können zwei Personen heiraten und bescheinigen, dass eine Ehe geschlossen wurde, und es gibt andere heilige religiöse Pflichten, die anerkannte religiöse Persönlichkeiten erfüllen können. Dazu können Krankenbesuche, Taufe oder Beschneidung und die Verleihung von Segnungen anderer Art gehören. Was genau eine bestimmte religiöse Figur leisten könnte, hängt stark von der Art der Religion und des Geistlichen ab.
Zum Beispiel kann der katholische Diakon Ehen und Taufen vollziehen, aber nicht die Eucharistie weihen. Er kann die Eucharistie halten oder eine Predigt halten, aber keine volle Messe halten. Die Einzelheiten der Arbeit jedes Geistlichen können ziemlich kompliziert werden.
In vielen Religionen können Mitglieder des Klerus verheiratet sein oder nicht. Einige Kirchen laden Frauen oder Männer ein, in irgendeiner Kirchenposition zu dienen, und andere erweitern Positionen nur auf Männer. Interessanterweise werden Nonnen als Kleriker betrachtet, obwohl sie normalerweise Pflichten haben, die den Männern untergeordnet sind. Die Öffnung des Feldes für die Bewertung weiblicher Geistlicher, die in Rollen als Nonnen dienen, macht die Dinge anders. Nonnen verschiedener Religionen dienen in vielen Funktionen, obwohl sie im Katholizismus nicht als Priester dienen können; sie können hochqualifiziert sein und als Lehrer, Krankenschwestern oder Ärzte oder in anderen Diensten arbeiten, denen sie berufen oder zugewiesen sind.