Eine Position als investigativer Spezialist in der Strafverfolgung gilt in der Regel als spannender Job, es sind jedoch verschiedene Aufgaben erforderlich. Zum Beispiel verlangt die typische Stellenbeschreibung eines Ermittlungsspezialisten, dass Bewerber wissen, wie man Überwachungsoperationen durchführt, einschließlich der Verwendung verschiedener Arten von Aufzeichnungsgeräten. Ermittlungsspezialisten sollten auch Papierdokumente als Beweismittel verwenden können, was möglicherweise viel Zeit im Büro oder in der Bibliothek erfordert. Solche Spezialisten sollten aber auch bereit sein, Beweise außerhalb des Büros zu sammeln, etwa bei verdeckten Ermittlungen.
Zu den häufigsten Aufgaben von Untersuchungsspezialisten gehören die Überwachung und die Analyse aller während dieser Überwachung gesammelten Beweise. Dies kann das strategische Aufstellen von Videokameras oder Drahtabgriffen in Bereichen beinhalten, die für einen Fall wahrscheinlich nachweisbar sind. Der Umgang mit einer solchen Überwachung wird oft als wichtige Aufgabe angesehen, da sich Strafverfolgungsbehörden in der Regel auf harte Beweise wie Aufzeichnungen verlassen, um einen Fall vor Gericht zu verfolgen. Wenn Aufzeichnungsgeräte nicht ordnungsgemäß eingerichtet und anschließend gründlich untersucht oder analysiert werden, kann ein Verdächtiger aufgrund fehlender Beweise einer strafrechtlichen Verfolgung entgehen. Aus diesem Grund sind zwei der wichtigsten Anforderungen an Ermittlungsfachleute die Beweiserhebung und -auswertung mit elektronischen Geräten.
Trotz des regelmäßigen Einsatzes von Technologie sollte ein Ermittlungsspezialist auch mit Papierakten vertraut sein, um Beweise zu finden. Dies kann bedeuten, dass Sie zur Recherche in die Bibliothek gehen oder Kisten mit alten Unterlagen durchsuchen, die noch nicht in einen Computer eingegeben wurden. Der typische Ermittlungsspezialist muss möglicherweise auch die mit dem Fall zusammenhängenden Unterlagen wie Steuerdokumente, alte Briefe oder Ausdrucke von Computerdateien prüfen. Die Person in dieser Position sollte erkennen können, ob die Informationen, auf die sie bei der Untersuchung stößt, als Beweismittel erwähnenswert oder nicht mit dem Fall zusammenhängen und daher nutzlos sind.
Ein Ermittlungsspezialist kann normalerweise nicht seine ganze Zeit in einem Büro verbringen, da er normalerweise vor Ort nach Beweisen für einen bestimmten Fall suchen muss. Diese Art von Spezialist neigt dazu, sich während der Ermittlungen auf einen Fall nach dem anderen zu konzentrieren, so dass er insbesondere einem Verdächtigen folgen kann, anstatt nach Fehlverhalten Ausschau zu halten, wie es ein Polizeibeamter tun könnte. In vielen Fällen erfordert dies, verdeckt zu bleiben und zu versuchen, sich in seine Umgebung einzufügen, um keinen Verdacht beim Verdächtigen zu erregen. Im Außendienst zu sein, beinhaltet oft ungerade Arbeitszeiten, daher ist dies normalerweise nicht der Job für jemanden, der einen vorhersehbaren Tagesarbeitsplan mag.