In den Vereinigten Staaten und einigen anderen Ländern gibt es eine lange Liste von Fachleuten, die als beauftragte Reporter bezeichnet werden. Grundsätzlich ist jeder, der für eine Person oder Gruppe verantwortlich ist oder mit ihr in Kontakt steht, die Gefahr besteht, missbraucht, vernachlässigt oder anderweitig misshandelt zu werden, verpflichtet, bestimmte Handlungen den zuständigen Behörden zu melden. Beispiele für beauftragte Reporter sind unter anderem Schullehrer, Erzieher, Ärzte und Mitarbeiter von Pflegeheimen. Selbst diejenigen, die möglicherweise keine direkten Betreuer sind, wie Anwälte und Rechtsassistenten, haben häufig eine Meldepflicht, ebenso wie Geistliche und andere, die in ihrer örtlichen Gemeinschaft arbeiten. Vielerorts wird unterstellt, dass jeder ein beauftragter Reporter ist, während andere bestimmte gesetzliche Verpflichtungen haben und für die Nichterfüllung dieser Pflichten straf- oder zivilrechtlich haftbar gemacht werden können.
Schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen sind einer Reihe verschiedener Arten von Missbrauch ausgesetzt. Die Misshandlung kann körperlicher, verbaler, emotionaler, sexueller oder sogar finanzieller Natur sein. Zu den Gruppen, die häufig von verschiedenen Formen des Missbrauchs betroffen sind, gehören Kinder, ältere Menschen und Personen, die in irgendeiner Form körperlich oder geistig behindert sind. Der Missbrauch oder die Vernachlässigung kann offensichtlich sein; in vielen Fällen ist es jedoch schwer zu erkennen oder von einem Missbraucher geschickt zu maskieren.
Die Verantwortlichkeiten der beauftragten Reporter können je nach Staat oder Region unterschiedlich sein. Die Meldepflicht kann aufgrund der Art des Berufs impliziert sein. In den meisten Fällen sind die Verantwortlichkeiten des beauftragten Reporters jedoch in seiner Stellenbeschreibung klar festgelegt. Je nach Beruf werden oft Schulungen zu Methoden zur Erkennung und Meldung von Missbrauch, Misshandlung und Vernachlässigung angeboten. In Fällen, in denen Missbrauch vermutet oder bestätigt wird, wird in der Regel eine formelle schriftliche Erklärung bei der zuständigen Regierungsbehörde oder den Strafverfolgungsbehörden eingereicht.
Die meisten Menschen, die mit Kindern arbeiten, gelten als beauftragte Reporter. Minderjährige Kinder haben weder die Fähigkeit noch die rechtliche Befugnis, sich selbst zu vertreten, daher benötigen sie beauftragte Reporter, die in ihrem Namen handeln. Diejenigen, die in einer Schule oder Kinderbetreuung arbeiten, einschließlich Administratoren, Berufsberatern, Krankenschwestern, Sozialarbeitern und Trainern, sind verpflichtet, Missbrauch zu melden. Von ihnen wird erwartet, dass sie nach körperlichen Anzeichen von Misshandlung sowie nach nicht-physischen Hinweisen auf Vernachlässigung suchen. Im Allgemeinen muss sich jemand, der den Verdacht hat, dass einem Kind ein unmittelbarer Schaden droht, sofort mit den Strafverfolgungsbehörden in Verbindung setzen.
Abhängig von ihrer allgemeinen körperlichen und geistigen Gesundheit befinden sich viele ältere Menschen in der gleichen Lage wie Kinder. Oft werden sie von anderen Erwachsenen betreut, die ihre Verletzlichkeit ausnutzen können. Mitarbeiter von Seniorenpflegeeinrichtungen sind daher ein Beispiel für mandatierte Reporter. Neben dem körperlichen, emotionalen oder sexuellen Missbrauch, den Senioren erleiden können, ist diese Gruppe auch besonders anfällig für finanziellen Missbrauch. Beauftragte Reporter können jedoch Schwierigkeiten haben, diese Art der Ausbeutung nachzuweisen.
Geistig und körperlich behinderte – und anderweitig marginalisierte – Personen sind unabhängig von ihrem Alter ebenfalls anfällig für die oben genannten Arten von Missbrauch. Das Versäumnis, Missbrauch, Vernachlässigung oder Misshandlung zu melden, kann sowohl zivil- als auch strafrechtliche Konsequenzen für die beauftragten Reporter nach sich ziehen. Einige Verbrechen gelten als schwerwiegender als andere, und einzelne Staaten oder Territorien entscheiden im Allgemeinen über den Unterschied zwischen Vergehen und Verbrechen. Eine vorsätzliche Unterlassung der Anzeige kann im schlimmsten Fall Gefängnis- und Geldstrafen bei Straftaten sowie Schadensersatzzahlungen bei Zivilklagen nach sich ziehen.