Ein Entlassungsplaner ist ein Master-Sozialarbeiter (MSW) oder eine examinierte Krankenschwester (RN), der für die Koordination der Entlassung eines Patienten aus einem Akutkrankenhaus oder medizinischen Zentrum in seine Wohnung oder in eine längerfristige Einrichtung, z Heim oder Rehabilitationszentrum. Obwohl sie als Entlassungsplaner bezeichnet werden, beginnt ihre Verantwortung mit der Aufnahme des Patienten und erstreckt sich über den gesamten stationären Aufenthalt des Patienten. Ein Entlassungsplaner arbeitet in der Regel in der Inanspruchnahmeprüfstelle eines Krankenhauses, der Abteilung, die für die Dokumentation der Notwendigkeit einer stationären Weiterbehandlung eines Patienten gegenüber den entsprechenden Krankenkassen zuständig ist. In den USA ist seit der Verabschiedung des geltenden Gesetzes im Jahr 1986 eine Entlassungsplanung von allen am Medicare-Programm teilnehmenden Krankenhäusern – im Wesentlichen allen amerikanischen Krankenhäusern – vorgeschrieben Westliche Krankenhäuser bedeuten, dass viele Patienten entlassen werden, während sie weiterhin Hilfe bei der persönlichen oder medizinischen Versorgung benötigen.
Wie bereits erwähnt, beginnt ein Entlassungsplaner mit der Aufnahme eines Patienten, indem er das Alter, die Diagnose, den Zustand, die Art der Versicherung oder deren Fehlen, den üblichen Grad an Selbstständigkeit, die Lebensumstände und das soziale Unterstützungssystem des Patienten notiert. All diese Informationen helfen dabei, die allgemeine Richtung des sich entwickelnden Entlassungsplans des Patienten zu bestimmen. Trotz der frühzeitigen Aufstellung des Plans kann ein Entlassungsplaner im Vorgriff auf die eventuelle Krankenhausentlassung des Patienten viel vorbereitende Arbeit leisten. Zum Beispiel muss ein älterer, verwitweter Patient, der sich einer chirurgischen Reparatur einer Hüftfraktur unterzieht, zur weiteren Genesung und physiotherapeutischen Rehabilitation in eine erweiterte Pflegeeinrichtung oder ein Pflegeheim entlassen werden. Wenn dieselbe Patientin jedoch nach einer Lungenentzündungsbehandlung entlassen würde, wäre ihr Entlassungsziel wahrscheinlich ihr Zuhause mit häuslicher Gesundheitsversorgung, häuslicher Sauerstofftherapie und jeglicher langlebiger medizinischer Ausrüstung, die ihren Bedürfnissen entspricht.
Wenn eine Entlassungsplanerin feststellt, dass ein Patient sicher nach Hause zurückkehren kann, bewertet sie dann, welche Leistungen der Patient möglicherweise benötigt und was die Versicherung des Patienten bietet. Häusliche Gesundheitsversorgung kann in irgendeiner Form oder Kombination von Pflegebesuchen, Besuchen von zertifizierten Pflegeassistenten, Physiotherapieunterricht oder Atemtherapie angezeigt sein, wenn Sauerstoff zu Hause erforderlich ist. Notwendige langlebige medizinische Geräte (DME) wie Krankenhausbetten, Krankenhausbetttische, Rollstühle, Nachttische oder Gehhilfen werden angemietet und vor der Ankunft des Patienten nach Hause geliefert. Bei Bedarf wird ein Transport mit Krankenwagen, Rollstuhlkrankenwagen oder Taxi organisiert. Der Entlassungsplaner kann sogar Mahlzeiten auf Rädern oder ein anderes verfügbares öffentliches Ernährungsprogramm arrangieren, für das sich der Patient qualifizieren könnte.
Schließlich vereinbart der Entlassungsplaner einen Rückholtermin für die Patientin zu ihrem Arzt oder ihren Ärzten. Eine Liste der Entlassungsmedikamente mit Arzneimittelinformationsbroschüren wird ebenfalls zur Verfügung gestellt. Die Patientin erhält auch Anweisungen zur Nachverfolgung nach ihrer Rückkehr nach Hause sowie einen Kontaktnamen und eine Kontaktnummer, falls weitere Fragen auftauchen.