Ein Full-Ride-Stipendium ist ein akademisches Stipendium, das Studiengebühren, Gebühren und andere direkte Universitätskosten abdeckt. Einige bieten auch Stipendien für Unterkunft und Verpflegung. Bei solchen Stipendien benötigen die Studierenden möglicherweise keine zusätzlichen Stipendien und Darlehen. Wenn sie einen nachgewiesenen finanziellen Bedarf haben, der über die Stipendienvergabe hinausgeht, können sie sich für eine zusätzliche Förderung im Rahmen einiger Stipendienprogramme qualifizieren.
Solche Stipendien sind selten und hart umkämpft. Einige werden auf der Grundlage akademischer Leistungen an herausragende Erstsemester und Transferstudenten vergeben. Das College oder die Universität kann einen separaten Antrag auf das Stipendium verlangen oder alle in Frage kommenden Bewerber automatisch zur weiteren Prüfung durch einen Stipendienausschuss zusammenführen. Neben einer ausgezeichneten akademischen Leistung benötigen die Studierenden in der Regel auch eine solide Sammlung außerschulischer Aktivitäten, um ihren Beitrag zur Gemeinschaft sowie ihre akademischen Fähigkeiten zu dokumentieren.
Vollstipendienprogramme werden manchmal auch für extrem benachteiligte Studenten angeboten, die sonst möglicherweise nicht auf das College gehen könnten. Diese Stipendien stehen normalerweise Studenten mit niedrigem Einkommen offen, die zusätzliche Kriterien erfüllen, z. Neben der Erfüllung dieser Kriterien muss der Student auch akademische Versprechen zeigen. Das Programm kann in Anbetracht der Tatsache, dass ein benachteiligter Hintergrund bedeuten kann, dass ein Schüler während der High School weniger Möglichkeiten für außerschulische Aktivitäten oder weiterführende Klassen hat, in Bezug auf die akademischen Leistungen des Schülers nachsichtiger sein.
Sportler können auch Anspruch auf ein Full-Ride-Stipendium haben. Das Sportprogramm einer Schule verteilt normalerweise Gelder an jede Sportart und ermöglicht es den Trainern, festzulegen, wie sie sie aufteilen, um den Sportlern finanzielle Unterstützung zu leisten. Schüler, die während der Schule Leistungssport betreiben, haben möglicherweise weniger Zeit in ihrem Zeitplan, um zu arbeiten, und solche Stipendien können es ihnen ermöglichen, auf dem College zu bleiben und in ihren Teams zu bleiben. Besonders talentierte Sportler können sich für ein Vollstipendium qualifizieren, insbesondere wenn die Schulen um sie konkurrieren.
Ein Student, der ein Vollstipendium erhält, muss in der Regel während seiner gesamten Bildungslaufbahn weiterhin die Kriterien erfüllen. Die Schule kann das Stipendium bei akademischer Unehrlichkeit, schlechten Noten, Austritt aus einer Sportmannschaft oder anderen Veränderungen der Umstände aussetzen. Die Mittel werden an einen anderen hilfsbedürftigen Studierenden weitergegeben. Die Studentin kann in der Regel Einspruch gegen die Entscheidung einlegen, wenn sie der Meinung ist, dass sie unfair ist oder sich erneut um das Stipendium bewerben möchte.