Ein Vexillologe ist jemand, der sich mit dem akademischen Studium von Flaggen beschäftigt. Obwohl ein Vexillologe oft eine Vielzahl von Disziplinen umfasst, ist es im Grunde einfach die Kunst der Flaggenidentifikation. Der Begriff Vexillologie wurde 1957 von Dr. Whitney Smith erfunden, der ihn vom lateinischen Wort Vexillum ableitete. Ein Vexillum war eine Flagge der alten Römer, und das Wort bedeutet wörtlich „kleines Segel“.
Dr. Smith prägte die Vexillologie als Reaktion auf seinen eigenen Ehrgeiz, das Studium der Flaggen wissenschaftlich zu verfolgen, was er mit enormem Erfolg tat und nicht nur der weltweit erste, sondern auch der angesehenste Vexillologe wurde. Neben der Vexillologie prägte Dr. Smith auch die Begriffe Vexillophile für Flaggenbastler und Vexillografen für Flaggendesigner. In den 1960er Jahren hat Dr. Smith das Studium der Vexillologie durch die Gründung des Flag Research Center und der North American Vexillological Association (NAVA) stark vorangetrieben. Er führte auch den ersten Internationalen Kongress für Vexillologie durch und hat zahlreiche Bücher und Ressourcen zu diesem Thema veröffentlicht, darunter The Flag Bulletin, das als eine der weltweit wissenschaftlichsten Ressourcen für Vexillologie anerkannt ist.
Man kann in unterschiedlichem Maße Vexillologe sein. Es muss nicht komplizierter sein, als in der Freizeit als Hobby Fahnen zu sammeln und zu studieren. Es ist jedoch auch ein ernsthaftes akademisches Feld, und es gibt viele Möglichkeiten, das Studium mit mehr Strenge zu verfolgen. Man kann verschiedene Vexillologie-Vereinigungen aufsuchen und Mitglied werden, sowie eine beliebige Anzahl von Büchern und Publikationen zu diesem Thema abonnieren oder kaufen. Viele Verbände unterrichten Vexillologen nicht nur über verschiedene Flaggen, sondern erforschen auch die historische und ideologische Welt hinter dem Flaggenstudium und -design.
Der leidenschaftliche Vexillologe wird historische Aufzeichnungen recherchieren, um die vielen Symbole, die in verschiedenen Flaggen zu finden sind, vollständig zu verstehen . Diese Studien ziehen jeden Vexillologen natürlich in die Gebiete der Semiotik, des Studiums von Zeichen und Symbolen und der Heraldik, des Studiums von Wappen und Abzeichen, hinein. Die Vexillologie verbindet beide Disziplinen, da Flaggen ein Medium sind, um kulturelle Werte und Ideale durch Zeichen, Symbole und Farben zu kommunizieren, etwas, das Wappen und Abzeichen in kleinerem Maßstab mit Familienlinien tun. Viele Vexillologen nutzen ihr umfangreiches Wissen über Symbole auch, um ihre eigenen Flaggen oder ihr persönliches Wappen zu entwerfen, um ihre eigene Geschichte und Wertvorstellungen zu dokumentieren.