Der Marine Stewardship Council ist eine internationale Organisation mit Sitz in London, die sich zum Ziel gesetzt hat, eine gesunde und nachhaltige Fischerei zu fördern. Als Teil seines gesunden Fischereiprogramms bietet der Marine Stewardship Council Fischereizertifizierungen an und führt eine umfangreiche Aufklärungskampagne durch, um die Verbraucher zu ermutigen, über die Herkunft ihres Fisches nachzudenken. Die Zertifizierung des Marine Stewardship Council ist das Ergebnis einer Reihe von Inspektionen und kontinuierlicher Überwachung und zeigt den Verbrauchern, dass das von ihnen gekaufte Meeresprodukt mit Blick auf gesunde und nachhaltige Ziele hergestellt wurde.
Die Überfischung wurde erst in den 1980er Jahren als ernsthaftes Problem erkannt, als viele ehemals reiche Fischereien einen gravierenden Bestandsrückgang verzeichneten. Eine Reihe von Arten, darunter der Orangenbarsch und der chilenische Wolfsbarsch, waren durch starke Fischereipraktiken an den Rand des Aussterbens getrieben worden. Die Überfischung gefährdete nicht nur die Meeresumwelt, sondern schadete auch kleinen Fischereibetrieben, die es sich nicht leisten konnten, Fabrikschiffe tief auszubaggern, um an die schwindenden Fischbestände zu kommen.
Der Marine Stewardship Council entstand als Reaktion auf dieses Problem, um einzelne Verbraucher davon zu überzeugen, dass sie dazu beitragen können, die Gesundheit der Meeresumwelt zu gewährleisten. Der Marine Stewardship Council wurde 1997 als Kooperation zwischen Unilver, einem der weltweit größten Hersteller von Meeresfrüchten, und der World Wildlife Federation gegründet. 1999 wurde der Marine Stewardship Council eine unabhängige Organisation und erhielt den Status einer gemeinnützigen Organisation.
Der Marine Stewardship Council ist der Ansicht, dass die Verbraucher über die Überfischung besorgt sind, nicht zuletzt, weil sie sich auf den Fischpreis auf dem Tisch auswirkt. Als Ergebnis belohnt der Rat die nachhaltige Fischerei mit einer Kennzeichnung, die darauf hinweist, dass der Fisch aus einer vom Marine Stewardship Council zertifizierten Fischerei stammt. Der Marine Stewardship Council verwendet Drittorganisationen, sogenannte Zertifizierungsstellen, um Fischereien zu inspizieren, zu überwachen und zu zertifizieren. Fischereien, die an einer Zertifizierung durch den Marine Stewardship Council interessiert sind, beantragen freiwillig eine Inspektion und verpflichten sich, im Gegenzug für die Zertifizierung bestimmte Grundsätze einzuhalten.
Die Zertifizierung des Marine Stewardship Council beginnt mit dem Gesamtzustand des Fischbestands. Es muss festgestellt werden, ob es genügend gesunde Fische in verschiedenen Altersgruppen gibt, um nachhaltig zu fischen. Wenn dieses Kriterium erfüllt ist, prüft die Zertifizierungsstelle die Auswirkungen der Fischerei auf die Meeresumwelt, einschließlich anderer Fischarten, Säugetiere und Pflanzen in der Umgebung. Schließlich befasst sich der Marine Stewardship Council mit Fischereipraktiken, einschließlich Richtlinien, Managementverfahren und Bildung. Wenn die Kriterien erfüllt sind, wird die Fischerei zertifiziert.
Verbraucher können nach dem unverwechselbaren blauen Etikett mit einem weißen Häkchen auf Fischprodukten suchen, um zu sehen, ob sie vom Marine Stewardship Council zertifiziert sind. Darüber hinaus können sie an Bildungsprogrammen wie Seafood Watch teilnehmen, die teilweise vom Rat gesponsert werden. Anhand von Informationen darüber, welche Fische nachhaltig zu essen sind, können Verbraucher fundierte Entscheidungen über ihre Lebensmittel und deren Auswirkungen auf die Meeresumwelt treffen.