Mistkäfer sind Käferarten, die den Kot von Säugetieren verzehren. Es gibt mehrere Arten dieser Käfer, die auf der ganzen Welt zu finden sind. Diese Käfer fressen nicht nur Abfallprodukte von Tieren, sondern leben manchmal auch darin und paaren sich darin.
Ein echter Mistkäfer stammt aus der Familie Scarabaeoidea und den Unterfamilien Scarabaeinae und Aphodiinae. Die alten Ägypter hielten sie für heilig und bezeichneten sie als Skarabäuskäfer. Technisch gesehen gilt jeder Käfer, der Fäkalien verwendet, als Mistkäfer, und einige Käfer aus der Familie der Geotrupidae gelten als Mistkäfer. Dazu gehören erdbohrende Mistkäfer.
Der Skarabäuskäfer ist fast überall auf der Welt zu finden. Tatsächlich ist die Antarktis der einzige Kontinent, der diese Käfer nicht hat. Diese Käfer leben auch in verschiedenen Arten von Lebensräumen, darunter Wälder, Wüsten und Grasland.
Ein Mistkäfer kann auf verschiedene Weise Exkremente finden. Einige von ihnen lokalisieren es mit ihrem ausgezeichneten Geruchssinn. Andere kleinere Käfer reiten auf einem Tier und warten darauf, dass es seinen Kot absetzt.
Verschiedene Arten von Skarabäuskäfern werden manchmal als Walzen, Tunneler oder Bewohner klassifiziert. Diese Beschreibungen beziehen sich darauf, was der Käfer mit Exkrementen macht. Rollmistkäfer rollen den Mist zu einer Kugel, bevor sie etwas anderes damit machen. Diejenigen, die als Tunnelbauer klassifiziert werden, vergraben die Exkremente, und die Bewohner bohren eine Höhle in die Exkremente, bevor sie darin leben.
Die meisten Skarabäuskäfer fressen hauptsächlich Exkremente. Dieser Abfall enthält die gesamte Nahrung, die die Käfer ihr ganzes Leben lang brauchen, und sie müssen normalerweise nichts anderes zu sich nehmen. Manchmal ernährt sich der Käfer jedoch auch von verrottendem Pflanzenmaterial und bestimmten Pilzarten wie Pilzen.
Dieser Käfer frisst nicht nur Exkremente, sondern baut auch ein Nest darin. Dies wird manchmal als Brutball bezeichnet. Normalerweise rollt das Männchen den Kotballen an eine geeignete Stelle, während das Weibchen folgt. Manchmal werden sie jedoch bei dieser Aufgabe zusammenarbeiten.
Wenn sie einen Bereich mit weichem Boden erreichen, vergraben sie die Brutkugel und graben sich darin ein. Nach der Paarung legt der Käfer Eier in den Ball. Die Exkremente bieten den Larven Nahrung und Unterschlupf, bis sie ausgewachsen sind.
Auch wenn sie manchen eher unangenehm erscheinen mögen, haben Mistkäfer mehrere Vorteile. Sie können helfen, Dung auf Weiden zu entfernen und zu vergraben, was dazu beiträgt, Fliegen vom Vieh fernzuhalten. Durch das Entfernen des Düngers kann das Vieh auch auf mehr Weideflächen grasen. In unterentwickelten Ländern kann dieser Käfer auch dazu beitragen, menschliche Exkremente zu beseitigen, die ansonsten ein Gesundheitsproblem darstellen würden.