Pistia oder Pistia stratiotes, auch bekannt als Wassersalat oder Wasserkohl, ist eine mehrjährige Wasserpflanze, die vor allem in tropischen Gebieten heimisch ist. Pistia hat dicke, starre, grüne Blätter, die wie eine offene Rosette geformt sind, ähnlich einem offenen Salatkopf, während die Wurzeln der Pflanze leichten Federn ähneln. Pistias vermehren sich durch Samen oder durch die Bildung von Trieben mit Tochterpflanzen.
Um zu gedeihen, braucht Pistia einen feuchten Lebensraum wie einen See oder einen Fluss und wächst manchmal in schlammigeren Umgebungen. Pistias können in den meisten gemäßigten Klimazonen überleben, obwohl sie in tropischen Umgebungen gedeihen. Diese Pflanzen vertragen keine extreme Kälte, erholen sich aber von leichten Frösten. Pistias können bei Temperaturen von 59 °C bis 95 °C leben, die optimale Temperatur liegt jedoch eher zwischen 15 °C und 35 °C.
Pistias sind auf der ganzen Welt zu finden, was es schwierig macht, ihre Herkunft mit Sicherheit zu identifizieren. Einige Wissenschaftler glauben, dass Pistia eine in den Vereinigten Staaten heimische Pflanze ist, während andere glauben, dass es sich um eine exotische Art handelt. Die Pflanze wird in den Schriften des Entdeckers William Bartram aus dem Jahr 1765 erwähnt; Er bemerkt, dass er im heutigen Florida Pistia-Pflanzen gesehen hat. Einige Wissenschaftler glauben, dass die Pflanzen im Ballast von Entdeckerschiffen angekommen sind und möglicherweise ursprünglich aus Südamerika oder Afrika stammen.
Über Gewässern können die Pflanzen zu dicken Matten heranwachsen und lästig werden. Wenn dies geschieht, sind Wasseraktivitäten wie Bootfahren, Angeln und Schwimmen fast unmöglich. Ein Überfluss an Pistia-Pflanzen kann auch ein Ökosystem beeinträchtigen, indem das gesamte Sonnenlicht unter dem Wasser blockiert und das Pflanzen- und Tierleben unter der Wasseroberfläche gestört wird. Es reduziert auch die Sauerstoffmenge im Wasser und bedroht Fische und andere Wassertiere. Auf der Wasseroberfläche wird eine Matte aus Pistia-Pflanzen andere Wasserpflanzen abstoßen und ersticken, die eine Nahrungsquelle oder einen Lebensraum für Wassertiere darstellen können.
In einigen Gebieten, in denen das Überwachsen kontrolliert werden muss, werden mechanische Erntemaschinen verwendet, um Pistien zu zerkleinern und aus Gewässern zu entfernen. Auch biologische Bekämpfungsmittel werden eingesetzt, meist in Form des Wasserblattrüsslers. Rüsselkäfer werden in eine Umgebung mit einem Überfluss an Pistien gebracht, und die Käfer und Käferlarven ernähren sich von den Pflanzen und zerstören sie.
Die Pistia ist eine beliebte Pflanze für den persönlichen Gebrauch. Es kann in Aquarien oder in dekorativen Außenteichen verwendet werden. Es kann in Aquarienbedarfsgeschäften oder in Gärtnereien gekauft werden, die Wasserpflanzen liefern.