Eine Miniermotte ist eine Insektenart, deren Larve in einem Blatt lebt, Pflanzengewebe darin verzehrt, aber die Oberflächen intakt lässt, so dass ein Teil oder das gesamte Blatt ausgehöhlt wird. Dies hinterlässt einen blassen, halbtransparenten Bereich auf dem Blatt. Es gibt sehr viele verschiedene Arten von Miniermotten, und der Begriff beschreibt eher eine Form des Insektenverhaltens als eine taxonomische Gruppe oder Familie von Insekten. Blattabbau kommt in mehreren verschiedenen Insektenfamilien vor, darunter Motten, Sägeblätter, Fliegen und Käfer. Diese Art der Fütterung könnte eine Strategie zur Vermeidung von Raubtieren sein, indem sie in den Blättern der Nahrungspflanze verborgen bleibt und nicht an der Oberfläche exponiert.
Erwachsene Blattabbauinsekten legen ihre Eier entweder auf der Blattoberfläche ab – in diesem Fall bohren sich die Larven beim Schlüpfen in das Blatt – oder in das Blatt hinein, sodass die Larven im Blatt schlüpfen. Minen, die von Insektenlarven produziert werden, können in Serpentinentypen unterteilt werden – die lang sind, oft gewunden sind, Tunnel, die breiter werden, wenn die Larve wächst – und Flecken – die unregelmäßig geformte Flecken aus ausgehöhlten Blättern sind. Normalerweise beginnt der Abbau an reifen Blättern, aber Larven, die sich in neu entwickelnde Blätter bohren, können zur Bildung von Gallen führen: markante Bereiche von geschwollenem Blattgewebe, die um die Larve herum durch die Vermehrung oder Vergrößerung undifferenzierter Zellen aus dem noch wachsenden Blatt gebildet werden. Je nach Art bohrt sich die Larve entweder aus dem Blatt heraus, um sich zu verpuppen, oder im Inneren des Blattes, wobei sich die ausgewachsene Larve beim Schlüpfen herausschneidet.
Eine Vielzahl von Pflanzen ist von Blattabbauinsekten betroffen, darunter viele von wirtschaftlicher Bedeutung, aber es kommt relativ selten zu ausgedehnten Pflanzenschäden, da die allgemeine Pflanzengesundheit normalerweise nicht ernsthaft beeinträchtigt wird. Zierpflanzen können jedoch durch die Aktivitäten dieser Insekten an Attraktivität verlieren. In einigen Fällen können sie Pflanzenkrankheiten übertragen.
Schäden durch Miniermotten können durch den Einsatz von Insektiziden oder in kleinerem Umfang durch Entfernung und Zerstörung beschädigter Blätter minimiert werden. Mindestens eine Pflanze, Caladium steudneriifolium, die in Ecuador beheimatet ist, scheint ihre eigene Abwehr entwickelt zu haben: Helle Muster, bekannt als Variegation, auf den Blättern ähneln Schäden durch Miniermotten. Blätter, denen diese Muster fehlen, werden von Miniermotten viel häufiger angegriffen als solche, die entweder eine natürliche Buntheit oder zu Versuchszwecken aufgemalte Markierungen aufweisen. Es scheint, dass diese Markierungen die Miniermotten davon abhalten, ihre Eier auf Blätter zu legen, die sie tragen, und es wurde spekuliert, dass sich zu diesem Zweck die in vielen Pflanzen vorkommende Buntheit entwickelt haben könnte.