Der Red-Breasted Prototyp ist eine mittelgroße Ente, die auf der ganzen nördlichen Hemisphäre zu finden ist. Sie können an ihren roten, gezackten Schnäbeln, den stacheligen Kämmen auf ihren Köpfen und rostfarbenen Brüsten identifiziert werden. Eng verwandt mit den anderen Prototypen-Arten gehört der Rotbrust-Merganser zur Unterfamilie der Merginae oder Seeenten. Wie viele seiner Prototypen-Verwandten überwintert es in hohen nördlichen Breiten wie Alaska, Nordkanada, Europa und Asien. Während der Wintermonate wandert er nach Süden und bewohnt Küsten- und Salzwassermündungen. Der Red-Braster-Merganser ist eine Tauchente, die ihren langen, gezackten Schnabel verwenden kann, um sich hauptsächlich von Fischen zu ernähren.
Wie die anderen Prototypen ist auch der Rotbrust-Merganser eine Wanderente, die dazu neigt, in hohen nördlichen Breiten zu brüten. Im Gegensatz zu den anderen Mergansern bevorzugt sie beim Sommer in niedrigeren Breiten Meeresumgebungen. Es kann auch in Flussumgebungen wie Seen, Flüssen und Bächen Sommer sein, obwohl dies seltener ist. Eine andere Sache, die den Rotbrust-Merganser von anderen Enten unterscheidet, ist, dass er sich relativ spät in der Saison paaren kann. Ihre Jungen neigen dazu, bis zum frühen Herbst nicht einmal flügge zu werden und haben Schutz gegen die kalten, nördlichen Gewässer entwickelt.
Erwachsene Rotbrust-Merganser sind sexuell dichromatisch, was bedeutet, dass Männchen und Weibchen unterschiedliche Färbungen haben. Weibchen haben rostfarbene Köpfe und Brüste, graue Körper und weiße Unterseiten. Männchen können ähnlich wie Weibchen gefärbt sein, obwohl sich ihr Gefieder während der Paarungszeit dramatisch ändern kann. Das Paarungsgefieder eines erwachsenen Mannes kann einen schillernden grünen Kopf, einen weißen Hals und eine dunklere rote und schwarz gesprenkelte Brust umfassen. Beide Geschlechter haben ähnliche stachelige Kämme und weiße Flecken unter den Flügeln, die nur während des Fluges sichtbar sind. Jugendliche neigen dazu, in der Färbung den Weibchen ähnlich zu sein.
Der Red-Breasted Prototyp gilt als Tauchente und hat einen langen, dünnen Körper und einen gezackten Schnabel. Seine Körperform kann das Tauchen erleichtern, während der gezackte Schnabel zum Greifen von Fischen verwendet werden kann. Dieser gezackte Schnabel hat dazu geführt, dass er als „Säge-Schnabel“-Ente bekannt ist. Dieser Spitzname wird auch mit Enten wie den anderen Mergansers und dem Smew geteilt. Schnabelzahnung wird typischerweise bei Entenarten beobachtet, die sich hauptsächlich von Fischen ernähren. Enten, die sich von Weichtieren und anderen Nahrungsquellen ernähren, neigen eher zum stereotypen glatten Schnabel. Rotbrüstige Prototypen können jedoch auch Beutetiere wie Insekten, Frösche und Weichtiere aufnehmen, um ihre Ernährung zu ergänzen.