Der Bitterling ist eine Fischart, die zur Familie der Cypriniden gehört. Es kann durch den wissenschaftlichen Namen Rhodeus identifiziert werden. Dieser Kaltwasserfisch ist in den Flüssen Europas beheimatet, wurde jedoch seitdem in Nordamerika eingeführt. Bitterlinge umfassen mehr als ein Dutzend verschiedene Arten, die häufigste ist Rhodeus amarus oder der Europäische Bitterling.
Bitterlinge haben eine silbrig-violette Farbe mit einem kaum wahrnehmbaren blauen Streifen, der horizontal über den Körper verläuft. Während der Brutzeit, normalerweise von April bis Juni, entwickelt das Männchen hellere Farben. Er zeigt zu diesem Zeitpunkt eine rötliche Tönung seiner Flossen sowie seines Bauches. Bitterlinge sind durchschnittlich zwischen 5 und 7.5 cm lang.
Das auffälligste Merkmal des Bitterlings ist seine einzigartige Zuchtmethode. Das Weibchen der Art streckt zur Eiablage eine kleine Röhre, die als Legelager bezeichnet wird, aus ihrem Körper. Dadurch kann sie ihre Eier in die Kiemenfäden einer Süßwassermuschel legen, die als Wirt für die Fischeier dienen. Das Männchen gibt dann sein Sperma direkt außerhalb der Muschel ab. Wenn die Muschel das Wasser einatmet, werden die Eier befruchtet und entwickeln sich und schlüpfen in den Kiemen des Wirts.
Einige glauben, dass Bitterlinge eine Schwangerschaft vorhersagen können. Beim Einbringen in den Urin schwangerer Frauen entwickelten die Weibchen dieser Art ihre Legelager. Diese Studie wurde jedoch widerlegt, und viele Menschen glauben, dass die Fische ähnlich auf Urin von Frauen reagieren, die nicht schwanger waren, sowie auf Urin von Männern.
Dieser Fisch wird oft in Aquarien oder Zierteichen gehalten. Es bevorzugt eine Temperatur zwischen 55 und 72 Grad Fahrenheit (13 und 22 Grad Celsius). Die beste Wasserchemie für diese Fischart ist leicht alkalisch. Ideal ist ein Bereich mit viel Freibad sowie üppiger Vegetation. Während der Bitterling in Teichen im Freien überleben kann, sollte er in Klimazonen, in denen das Wasser gefriert, nicht während der Wintersaison im Freien gelassen werden.
Diese Fische sind Allesfresser und verbrauchen als solche eine Vielzahl von Lebensmitteln. Standardflocken oder Pellets sollten durch andere Artikel ergänzt werden. Dieser Fisch frisst die meisten kleinen Wirbellosen und bevorzugt Lebendfutter. Auch Algen und andere Pflanzen können zur Nahrungsergänzung zur Verfügung gestellt werden.