Megatherium war ein riesiges Bodenfaultier, eines der größten Säugetiere, die jemals gelebt haben, möglicherweise das größte. Es war etwa so schwer wie ein afrikanischer Elefantenbulle, 5 Tonnen, und auf seinen Hinterbeinen stehend, war er 20 Fuß groß. Obwohl Megatherium ein Pflanzenfresser war, besaß es riesige scharfe Klauen, mit denen es Raubtiere zu seiner Verteidigung hätte stechen können. Megatherium war so groß, dass es keine Raubtiere in seiner ökologischen Nische gab, da es zu groß war, um es zu besiegen. Im Lateinischen bedeutet Megatherium „riesiges Tier“.
Megatherium lebte vor 2 Millionen bis 8,000 Jahren, als es während des Aussterbens im Pleistozän ausstarb, das entweder durch menschliche Jagd, einen Asteroideneinschlag oder eine Kombination aus beidem verursacht wurde. Sein relativ neuer Tod lässt die Möglichkeit aufkommen, dass wir eines Tages sein intaktes genetisches Material bergen und wiederbeleben können. Megatherium gehört zu einer Kategorie von Tieren, den Bodenfaultieren, die in prähistorischer Zeit zahlreich waren, aber heute ziemlich ausgestorben sind. Es wird vermutet, dass die letzten Bodenfaultiere erst 1550 in Hispaniola und Kuba ausgestorben sind. Sie waren alle große Pflanzenfresser, aber Megatherium war der größte.
Megatherium ist eine der pleistozänen Megafauna, zu der Riesenkatzen, Eidechsen, Bären, Wölfe und sogar Kängurus gehören. Diese Megafauna lebte auf der ganzen Welt, obwohl das Verbreitungsgebiet von Megatherium auf Amerika beschränkt war. In den letzten Landmassen lebend, die von menschlichen Siedlern kolonisiert wurden, hätte Megatherium Jagdgesellschaften vermeiden können. Es muss jedoch eine gewaltige Aufgabe für eine Gruppe von Menschen gewesen sein, ein Megatherium zu besiegen – wahrscheinlich waren zahlreiche vergiftete Pfeile erforderlich. Das Fleisch eines solchen Tieres hätte jedoch wahrscheinlich Hunderte ernähren können.
Fossile Abdrücke von Megatherium deuten darauf hin, dass es viel Zeit damit verbracht hat, auf seinen Hinterbeinen zu laufen, obwohl es viele Kontroversen darüber gibt, wie es so ausgesehen hätte. Seine Klauen waren so groß, dass er wie ein Ameisenbär seitwärts auf ihnen hätte laufen müssen.