Drosera, auch Sonnentau genannt, ist eine Gattung fleischfressender Pflanzen, die etwa 188 bekannte Arten umfasst. Sein Name leitet sich von den physikalischen Eigenschaften seines Drüsenblattes ab, das scheinbar wie Tau in der Sonne glänzt. Sonnentau kann in sehr feuchten und sandigen Böden wachsen, selbst wenn der Boden an organischem Stickstoff und Phosphor fehlt. Um den Nährstoffmangel auszugleichen, ist bekannt, dass Sonnentau Insekten einfängt und verdaut, indem sie die Oberflächen ihrer Blätter, die aus Schleimdrüsen bestehen, nutzen.
Sonnentau wirkt wie klebriges Fliegenpapier. Sie haben lange, stimulierte Tentakel auf ihren Blättern, die leicht Insekten anlocken. Sobald ihre Beute gefangen ist, windet sich das Blatt langsam um sie, was Minuten oder sogar Stunden dauern kann. Die Tentakel einer Drosera können sich in jede Richtung biegen, aber wenn das Blatt ein Insekt fängt, biegen die Tentakel das Blatt nach innen.
Die Tentakel einer Drosera produzieren Verdauungssäfte, die bei der Zersetzung ihrer gefangenen Beute helfen. Zu diesen Verdauungsenzymen gehören Protease und Phosphatase, deren Konzentration allmählich ansteigt, sobald die Tentakel ein Insekt zum Verdauen gefangen haben. Abgesehen davon produzieren die Drüsen an den Tentakeln attraktiven Nektar und Klebeverbindungen, die das Insekt am Blatt kleben lassen können, bis es sich vollständig auf der Beute schließt.
Fleischfressende Pflanzen wie Drosera brauchen Insekten, um ihre schlechte Mineralstoffzufuhr auszugleichen. Dies liegt daran, dass die Gattung nicht in der Lage ist, solche Nährstoffe aus dem Boden zu gewinnen, in dem sie wächst. Um zu überleben, haben sie sich zu fleischfressenden Pflanzen entwickelt, die sich auf die Nährstoffaufnahme über dem Boden spezialisiert haben. Dem Zwergsonnentau zum Beispiel fehlt die Nitratreduktase, ein pflanzliches Enzym, das bei der Verdauung von erdgebundenen Nitraten hilft.
Als krautige Pflanzen, die bekanntermaßen eine Lebensdauer von bis zu 50 Jahren erreichen, gelten auch Arten, die zur Gattung Drosera gehören, als mehrjährige Pflanzen. Einige Arten wachsen vertikal, während die Wein- und Rosettenarten dazu neigen, sich am Boden zu schmiegen. Sonnentau findet man auf fast allen Kontinenten außer der Antarktis.
In tropischen Ländern wachsen einige Drosera-Arten das ganze Jahr über, ähnlich wie der Pygmäen-Sonnentau in Australien, während andere während der Trockenzeit bis zu ihren Wurzeln absterben und im Herbst wieder auftauchen. Die Arten, die in kalten, schneereichen Lebensräumen wachsen, rollen sich während der Wintersaison zu ihren gepackten Knospen zurück, die als Hibernacula bekannt sind. Zu dieser Gruppe gehören Arten, die in Nordamerika und Europa vorkommen.