Ein Fichtenkäfer, Dendroctonus rufipennis, ist ein sehr kleiner Käfer, der sich in die Rinde bestimmter Fichtenarten eingräbt. Die Art stammt aus Nordamerika mit hohen Konzentrationen in Nova Scotia, British Columbia, Ontario und Quebec; es wird auch in einigen nördlichen Gebieten der USA gefunden. Ausgewachsene Fichtenkäfer werden nicht länger als 0.75 cm und sind oft schwer zu erkennen. Typischerweise wird das Vorhandensein dieser Schädlinge zuerst durch die schweren Schäden an den Bäumen, die sie bewohnen, erkannt. Bäume, die von diesen zerstörerischen Insekten befallen sind, sterben häufig.
Der Fichtenkäfer bevorzugt einige Fichtenarten, darunter Weiß- und Sitkabäume, tendiert jedoch dazu, die Schwarzfichte zu meiden; gelegentlich wird es sie auch befallen. Es lebt im Phloem, einer relativ dünnen Schicht aus aktiv nachwachsendem Holz. Diese Schicht befindet sich zwischen der Rinde und dem Massivholzkern des Baumes. Der Fichtenkäfer tötet viele der von ihm befallenen Bäume, aber da er sich nicht tiefer in das Holz des Baumes eingräbt, kann das Holz oft nach dem Absterben des Baumes geborgen werden. Das gesamte Innenholz kann normalerweise kommerziell verwendet werden, solange es innerhalb eines angemessenen Zeitrahmens geerntet wird.
Ein großer Baum, der eine Population von Fichtenkäfern beherbergt, kann 100 oder mehr dieser Insekten pro Quadratfuß Rinde haben. Im Sommer kommt der Fichtenkäfer aus einem bestehenden Wirtsbaum und fliegt zu anderen Bäumen in der Umgebung. Sie leben normalerweise in absterbenden oder beschädigten Bäumen, aber wenn diese nicht verfügbar sind, wird der Fichtenkäfer sich in jeder Fichte niederlassen, die er finden kann.
Menschliche Aktivitäten fördern oft die Ausbreitung des Fichtenkäfers. Sie können in Brennholz leben und Schuttberge, die von Holzeinschlagarbeiten übrig geblieben sind, aufschlitzen. Wenn die Bedingungen günstig sind, schlüpfen die Insekten von diesen Orten und finden in lebenden Bäumen anderswo im Wald ein neues Zuhause. Einmal in einem Gebiet etabliert, können die Schädlinge Jahr für Jahr Bäume töten, was sowohl den Bäumen als auch der wirtschaftlichen Stabilität einer Region schadet.
Der Fichtenkäfer verursacht in den von ihm befallenen Gebieten große Schäden. In den USA hat Alaska Millionen Hektar Wald verloren, und in den 1990er Jahren meldete Maine in einigen Gebieten einen Verlust von etwa 90% der größeren Bäume. Menschen können dazu beitragen, die Ausbreitung zu minimieren, indem sie Brennholz länger als ein Jahr nicht lagern. Jedes geschnittene Holz sollte entrindet, gespalten und getrocknet werden, um alle Fichtenkäfer abzutöten, die es befallen könnten.