Animal Critical Care bietet wichtige Veterinärdienste oft während eines Notfalls oder außerhalb der regulären Geschäftszeiten. In der Regel erhalten Haustiere eine Intensivpflege, wenn sie plötzlich krank werden oder einen schweren Unfall haben und sofort ärztliche Hilfe benötigen. Um diese Pflege zu erhalten, bringen Tierhalter ihre Tiere oft in ein Intensivkrankenhaus. Diese Krankenhäuser verfügen über Tierärzte, die eine spezielle Ausbildung in der Intensivpflege von Tieren abgeschlossen haben. Ein Spezialist kann Tests durchführen, Operationen durchführen oder Medikamente für das Tier verschreiben.
Haustiere erhalten normalerweise in Notsituationen tierärztliche Intensivpflege. Zum Beispiel kann ein Hund plötzlich krank werden und Anzeichen von Leiden wie Zittern, Atembeschwerden, Erbrechen oder Blutungen aufweisen. In diesem Fall wäre ein Tierpfleger erforderlich. Andere häufige Gründe, eine Intensivstation aufzusuchen, sind Unfälle, z. B. wenn ein Tier von einem Auto angefahren wird, und Kämpfe, die zu schweren Wunden oder gebrochenen Gliedmaßen führen können.
In vielen Fällen nutzen Tierhalter die Tierpflegedienste außerhalb der regulären Geschäftszeiten oder an Wochenenden und Feiertagen, wenn ihr regulärer Tierarzt geschlossen ist. Gelegentlich wird das Haustier von seinem regulären Tierarzt an eine Tierbehandlungseinrichtung überwiesen. Normalerweise überweist ein Tierarzt ein Tier an diese Einrichtungen, wenn es nicht in der Lage ist, eine kritische Krankheit oder Verletzung zu diagnostizieren oder zu behandeln.
Für die Behandlung von tierpflegebedürftigen Patienten erhält ein Tierarzt eine mehrjährige Fachausbildung und muss eine Prüfung ablegen. Zunächst absolviert der Tierarzt die Veterinärschule einer anerkannten Einrichtung. Nach dem Abschluss absolviert er oder sie eine dreijährige Ausbildung in der Intensivpflege durch ein vom American College of Veterinary Emergency and Critical Care (ACVECC) genehmigtes Programm. Um zertifiziert zu werden, muss der Tierarzt eine Prüfung des ACVECC bestehen.
Zertifizierte Tierärzte für Intensivpflege verwenden eine Vielzahl von Medikamenten und medizinischer Ausrüstung, um Tiere zu behandeln, die eine Intensivpflege benötigen. Im Allgemeinen beginnt der Tierarzt mit der Diagnose des Problems, was häufig die Entnahme von Blutproben, die Durchführung von Röntgenaufnahmen oder Magnetresonanztomographie (MRT) und die Durchführung einer vollständigen Untersuchung des Tieres umfasst. Nach der Diagnose behandelt der Tierarzt das Tier.
Die Behandlung eines Tieres, das eine Intensivpflege benötigt, kann entweder kurz- oder langfristig erfolgen. Zum Beispiel muss ein Tier, das in einen Unfall verwickelt ist, möglicherweise einfach nur operiert werden, um einen gebrochenen Knochen zu reparieren. Ein schwer erkranktes Tier kann mehrere oder sogar regelmäßige Besuche beim Tierarzt benötigen. In diesen Fällen kann der Tierpfleger das Tier nach der Erstdiagnose an einen regulären Tierarzt überweisen.