Der Begriff „Kondor“ bezieht sich auf zwei verschiedene Vogelarten, die beide als Geier der Neuen Welt klassifiziert werden. Kondore haben eine Reihe von Eigenschaften sowohl untereinander als auch mit Geiern der Alten Welt gemeinsam und erfüllen eine einzigartige ökologische Rolle als Aasfresser, die dabei helfen, tote Tiere zu zerlegen. Leider sind beide Kondorarten ernsthaft bedroht; einer ist fast ausgestorben, der andere gilt als gefährdet.
Der Kalifornische Kondor oder Gymnogyps californianus wurde einst in weiten Teilen des pazifischen Nordwestens gefunden. Als sich Kolonisten in der Region niederließen, schrumpfte das Verbreitungsgebiet des kalifornischen Kondors dramatisch, und in den 1980er Jahren gab es nur noch 22 kalifornische Kondore. Biologen beschlossen, alle Kondore in Gefangenschaft zu nehmen, um ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft zu schaffen, in der Hoffnung, die Vögel zu retten. Das Programm erwies sich als erfolgreich, da in den 1990er Jahren Kondore in Kalifornien und Nordmexiko wieder eingeführt wurden.
Die andere Kondorart ist der Andenkondor Vultur gryphus, der auf der pazifischen Seite der Anden in Südamerika vorkommt. Der Andenkondor ist nicht so ernsthaft bedroht wie der kalifornische Kondor, aber diese Vogelart kann gefährdet sein. Mehrere Zoos haben Andenkondor-Zuchtprogramme eingerichtet, um sicherzustellen, dass die Bestände dieses Vogels gesund bleiben.
Beide Kondorarten sind mit einer Flügelspannweite von bis zu drei Metern extrem groß, was sie zu den größten fliegenden Vögeln in Nordamerika macht. Die Vögel haben ein mattes schwarzes Gefieder mit weißen Abzeichen; Kalifornische Kondore sind unter ihren Flügeln markiert, während Andenkondore einen Kragen aus weißen Federn um den Hals tragen. Wie andere Geier haben Kondore aus hygienischen Gründen nackte Haut auf dem Kopf, und ihre Haut kann von cremefarben bis orange gefärbt sein. Kondore scheinen in der Lage zu sein, Emotionen auszudrücken, indem sie ihre Hautfarbe ändern.
Kondore brauchen etwa sechs Monate, um fliegen zu lernen, und sie können über ein Jahr bei ihren Eltern leben. Die meisten Kondore sind zum Zeitpunkt der Brutzeit etwa sechs Jahre alt und paaren sich ein Leben lang. Dies kann für Kondorschützer ein ernstes Problem darstellen, da Kondore nach dem Tod eines Partners allein bleiben können. Gesunde Kondore können bis zu fünfzig Jahre alt werden.
Mehrere Dinge bedrohen Kondorbestände in freier Wildbahn. Da diese Vögel Aasfresser sind, sind sie durch Gifte gefährdet, die zur Bekämpfung tierischer Schädlinge verwendet werden. Sie können auch Bleischrot von den Tieren aufnehmen, die sie fangen; Kalifornische Kondore werden aus genau diesem Grund routinemäßig auf Bleivergiftung getestet und behandelt. Auch Kondore leiden unter der Zerstörung ihres Lebensraums und sind aufgrund ihrer sehr großen Flügelspannweiten durch Versorgungsleitungen gefährdet. In Kalifornien verwenden Zuchtprogramme in Gefangenschaft Abneigungstraining, um Kondoren beizubringen, Stromleitungen zu meiden.