Eine Red Flag Warning ist eine Warnung des National Weather Service (NWS) in den Vereinigten Staaten, um Gemeindeorganisationen, Feuerwehrleute und Bürger darauf aufmerksam zu machen, dass die Bedingungen für das Auftreten schwerer Waldbrände in den nächsten 24 Stunden reif sind. Damit sich die Bedingungen für eine Rote-Flag-Warnung qualifizieren, müssen Beweise dafür vorliegen, dass innerhalb des nächsten Tages ein kritischer Zustand erreicht wird, und Indizes wie Luftfeuchtigkeit und vorhergesagte durchschnittliche Winde können verwendet werden, um zu bestimmen, ob eine solche Warnung ausgegeben werden sollte oder nicht.
Als Rückschritt von einer Red Flag Warning kann die NWS eine Feuerwetterwache anfordern, was bedeutet, dass das Wetter möglicherweise die Entstehung und Ausbreitung von Bränden fördern könnte, aber die Situation ist nicht kritisch. Eine Feuerwetterwache kann jedoch aufgrund neuer Informationen und aufkommender Ereignisse zu einer Warnmeldung aufgerüstet werden, so dass die Menschen oft aufgefordert werden, wachsam zu bleiben, wenn eine solche Wetterwache ausgegeben wird.
Ein klassischer Umstand, der zu einer Warnung vor einer roten Flagge führen würde, wäre eine Dürreperiode in einer Region mit reichlich Brennstoff für Feuer, begleitet von Vorhersagen von trockenen Blitzen und starken Winden. Diese Bedingungen könnten zu katastrophalen Bränden führen, da die Beleuchtung kleine Brände auslösen könnte, die sich aufgrund von Trockenheit und starkem Wind schnell ausbreiten würden. Durch die Warnung vor Gefahren besteht die Hoffnung, dass solche Waldbrände abgewendet werden können, bevor die Situation kritisch wird.
Eine Rote-Flag-Warnung könnte überall ausgerufen werden und ist normalerweise ein Signal an Feuerwehren und Feuerwehrorganisationen, in volle Alarmbereitschaft zu gehen. Zusätzliches Personal kann hinzugezogen werden, um sicherzustellen, dass der Bereich abgedeckt ist, und Brandbeobachter können daran erinnert werden, besonders aufmerksam zu sein. Beamte der Gemeinschaft können auch in Alarmbereitschaft sein, Evakuierungsbefehle erteilen und die Bemühungen ihrer Feuerwehren unterstützen.
In Gebieten, in denen Warnungen vor roten Fahnen üblich sind, werden Hausbesitzer oft ermutigt, vernünftige Maßnahmen zu ergreifen, um sich vor Bränden zu schützen. Es ist beispielsweise eine gute Idee, Rasen um Gebäude herum zu mähen, um die Ausbreitung von Brennstoff für Brände zu reduzieren, und Bäume und Sträucher sollten weit von den Strukturen entfernt beschnitten werden. Örtliche Bauvorschriften können auch Maßnahmen umfassen, um Gebäude feuerbeständiger zu machen, wie z. B. Dachbodenentlüftungen, die Funken und Schutt abführen.