Ein Schneeleopard ist eine Wildkatze, der die Fähigkeit zum Brüllen fehlt. Er ist seit 1972 vom Aussterben bedroht. Eine Leopardenart, der Schneeleopard, lebt in großen Höhen in Berggebieten in Asien. Der wissenschaftliche Name für diese Katze ist Uncia uncia, sie kann aber auch als Panthera uncia bekannt sein.
Grau oder weiß, mit den markanten Leopardenflecken, ist der Schneeleopard ungefähr 2 Fuß (0.6 m) hoch an der Schulter und 4 bis 5 Fuß (1.2 bis 1.5 m) lang, ohne seinen 3 Fuß (0.9 m) Schwanz. Sein Schwanz dient nicht nur als Gegengewicht, sondern deckt auch bei Kälte exponierte Körperteile ab. Außerdem dienen seine breiten, pelzbesetzten Füße als natürliche Schneeschuhe. Im Gegensatz zu den meisten großen Katzen, die goldene Augen haben, sind die Augen der Schneeleoparden hellblau oder grün. In Gefangenschaft können sie bis zu 21 Jahre alt werden.
Bergkatzen, Schneeleoparden wagen sich normalerweise nicht unter eine Höhe von 9,800 Fuß (2,987 m) und können ihre Häuser bis zu 17,000 Fuß (5,181 m) über dem Meeresspiegel bauen. Am aktivsten in der Morgen- und Abenddämmerung, leben sie auf Klippen oder anderen felsigen Stellen in steilen Gebieten und bauen ihre Höhlen in Steinunterständen. Diese Katzen können Entfernungen von bis zu 50 m in einem einzigen Sprung zurücklegen und stürzen sich oft auf ihre Beute, nachdem sie sie verfolgt haben.
Die Beute eines Schneeleoparden, die oft das Dreifache seines Gewichts tötet, besteht aus Steinböcken und Schafen sowie aus Kleintieren wie Hasen und Vögeln. In der Himalaya-Region ist eine Art blaues Schaf, Bhoral genannt, ihre Lieblingsbeute. Leider töten Schneeleoparden auch oft Nutztiere, insbesondere domestizierte Schafe und Ziegen. Die Bauern reagieren darauf, indem sie die Leoparden töten, was zu ihrem Niedergang beigetragen hat.
Obwohl Schneeleoparden Einzelgänger sind, paaren sie sich während der Brutzeit von Januar bis März. Das Männchen bleibt jedoch nicht übrig, um sich um den resultierenden Wurf zu kümmern. Nach einer drei- oder dreieinhalbmonatigen Trächtigkeit bringt das Weibchen einen Wurf von zwei oder drei Jungen zur Welt. Im Alter von drei Monaten verlassen die Jungen die Höhle und folgen ihrer Mutter. Die Jungen bleiben einen einzigen Winter in der Obhut ihrer Mutter.
Schneeleoparden wurden nicht nur wegen des Angriffs auf Vieh getötet, sondern auch wegen ihrer Felle sowie bestimmter Körperteile, die in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet werden. Die Zerstörung ihrer Lebensräume trägt auch zu ihrer geringen Population bei. Auch die globale Erwärmung kann sich auf sie auswirken, die Temperatur in ihrem früheren Lebensraum erhöhen und sie zwingen, sich höher in die Berge zurückzuziehen.
Glücklicherweise gehen die Bemühungen zum Schutz der Lebensräume weiter. Außerdem wird Landwirten in Gebieten, die von Schneeleoparden bewohnt sind, beigebracht, sich vor Angriffen zu schützen. Die lokalen Regierungen haben auch Programme eingeführt, die Bauern für verlorenes Vieh entschädigen, wenn sie die verantwortlichen Leoparden nicht töten.