Das Große Präriehuhn ist ein ungewöhnlicher und immer seltener werdender Vogel, der in den amerikanischen Ebenen des Mittleren Westens beheimatet ist. Dieser Vogel ist bekannt für verblüffende Farbblitze und seinen ernsthaften Paarungstanz und hat viele Bewunderer und Freunde in der Vogelwelt. Lebensraumreduktion und Jagd haben der Wildpopulation dieser Vögel erheblichen Schaden zugefügt; mehrere Unterarten sind ausgestorben oder vom Aussterben bedroht, und die Internationale Union für die Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN) erklärte die Art 2008 für vom Aussterben bedroht und stellte einen anhaltenden Bevölkerungsrückgang fest.
Tympanuchus cupido, wie das Präriehuhn offiziell genannt wird, ist ein mittelgroßer Vogel, der seinen häufigeren Hühner-Cousins ein wenig ähnelt. Der männliche Vogel ist in einem tarnenden Braun und Weiß gemustert und weist auf jeder Seite der Kehle leuchtend orangefarbene Luftsäcke auf, die als Teil eines Paarungstanzes oder -rituals aufgeblasen werden. Weibliche Vögel sind einheitlicher braun.
Der Paarungstanz des männlichen Präriehuhns hat seit langem Interesse an Vogelliebhabern. Während der Paarungszeit können mehrere Männchen den Tanz im selben Gebiet aufführen, in der Hoffnung, einen Partner aus den nahegelegenen Weibchen anzuziehen. Während des Tanzes hüpft oder taumelt der Vogel herum, hält den Kopf gesenkt, bläht ein Federbüschel auf und bläst wiederholt die orangefarbenen Kehlsäcke auf. Tanz wird von Gesang begleitet; das Männchen macht durchweg einen leisen, leisen Schrei.
Präriehühner paaren sich im März und April mit Eiern, die in etwa drei Wochen schlüpfen. Vor dem Schlüpfen sind Nester mehreren Gefahren durch konkurrierende Arten und die Umwelt ausgesetzt. Nester werden auf dem Boden gebaut, was sie anfällig für die häufig starken Frühlingsregen in den Prärien macht. Die Reduzierung des Lebensraums hat zu einer weiteren Bedrohung geführt; Fasane legen ihre schneller schlüpfenden Eier manchmal in ein bequemes Hühnernest, was die Hühnereltern glauben lässt, dass die Jungen bereits geschlüpft sind, und das Nest vernachlässigen.
Diese einst weit verbreiteten Vögel sind jetzt auf ein sehr kleines Gebiet beschränkt. Während ihr Verbreitungsgebiet einst in Teilen von über 20 Bundesstaaten blühte, existiert das größere Präriehuhn heute nur noch in fleckigen Siedlungen in North und South Dakota, Nebraska und Kansas, mit Restpopulationen in Texas, Minnesota und Illinois. Das Heidehuhn, eine Unterart des an der Atlantikküste lebenden Großen Präriehuhns, wurde 1932 für ausgestorben erklärt. Angesichts weiter sinkender Populationszahlen glauben einige Umweltexperten, dass nur außergewöhnliche Maßnahmen die Population in den kommenden Jahren überlebensfähig halten werden.