Elkhorn-Koralle oder Acropora palmate ist eine Korallenart, von der angenommen wird, dass sie im Karibischen Meer beheimatet ist. Die Koralle trägt ihren Namen, weil sie wie das Geweih vieler Elcharten aussieht. Elkhorn-Korallen gelten als Schlüssel für die strukturelle Integrität und Ökologie der Korallenriffe, die viele Landmassen in der Karibik umgeben. Ihre Zahl nahm ab den 1970er Jahren aufgrund von Umwelt- und vom Menschen verursachten Faktoren rapide ab.
Viele Rifffische, die im Karibischen Meer und im Golf von Mexiko vorkommen, nutzen die Elchhornkoralle als Lebensraum. Die Korallen wachsen schnell und viele erreichen einen Durchmesser von über 12 Metern. Sie erscheinen aufgrund der auf ihnen lebenden Zooxanthellae-Algen gelb bis braun. Diese Algen stehen in Symbiose mit der Elchhornkoralle. Die Koralle ist zur Photosynthese nicht in der Lage und ist auf die Algen angewiesen, um die Nährstoffe zu sammeln, die sie zum Überleben braucht, und die Algen haben einen Platz zum Leben.
Elkhornkoralle ist eine weitgehend asexuelle Art und vermehrt sich hauptsächlich durch Fragmentierung. Fragmentierung tritt auf, wenn Teile der größeren Kolonien abfallen. Diese ehemaligen Zweige heften sich an eine neue Basis und beginnen neu.
Die sexuelle Fortpflanzung kann einmal im Jahr stattfinden, normalerweise zwischen August und September. Die Planula-Larven, die geschlechtlichen Nachkommen der Korallen, werden in die vorbeiziehende Strömung entlassen und vom Plankton aufgenommen. Nach einigen Tagen verwandeln sich die wenigen überlebenden Planula und bilden eine neue Kolonie, sobald sie eine geeignete Basis gefunden haben.
Diese Art bleibt aufgrund eines rapiden Rückgangs seit den 1970er Jahren auf der vom Aussterben bedrohten Liste. Im Jahr 2011 ist die Menge der im Karibischen Meer gefundenen Elchhornkorallen seitdem um etwa 90 % zurückgegangen. Es ist bekannt, dass Umweltfaktoren wie Hurrikane und Stürme große Populationsverluste verursachen, aber diese können leicht überwunden werden, da die primäre Art der asexuellen Fortpflanzung des Elchhorns es ermöglicht, dass neue Kolonien die durch physische Schäden ausgerotteten Kolonien ersetzen.
Andere Faktoren stellen eine ernsthaftere Bedrohung für das Überleben der Korallen dar. Ein kontinuierlicher Temperaturanstieg hat dazu geführt, dass sich die Elkhornkorallen aus ihrer normalen Domäne zurückgezogen haben, während Korallenbleiche und Krankheiten zur Vernichtung ganzer Korallengruppen entlang der Küstenlinien kilometerweit geführt haben. Diese machen seine Fähigkeit zur ungeschlechtlichen Fortpflanzung wirkungslos und erschweren seine sexuelle Fortpflanzung zusätzlich.