Eine Leopardenschildkröte ist eine in Afrika heimische Schildkrötenart und ist eine der größten Arten aus dieser Region. Diese großen Schildkröten haben attraktive Markierungen, die sich mit zunehmendem Alter ändern, und sie können in freier Wildbahn bis zu 100 Jahre alt werden. Sie brauchen eine trockene, sehr warme Umgebung, um zu gedeihen, ihre Nahrung besteht ausschließlich aus Pflanzen und manche Menschen halten sie als Haustiere. Sie können pflegeintensive Haustiere sein, die viel Platz für ihren Lebensraum benötigen und keine kalten Temperaturen vertragen.
Die als Leopardenschildkröte bekannte Art hat zwei Unterarten mit den wissenschaftlichen Namen Stigmochelys pardalis pardalis und Stigmochelys pardalis babcocki. Letzteres kommt häufiger als Haustier vor, ist normalerweise heller und wird selten so groß wie S. p. pardalis. Die Größe der erwachsenen Leopardenschildkröte kann von 10 bis 18 Zoll (25.4 bis 45.7 cm) lang sein. Es ist die zweitgrößte Schildkröte in Afrika, nach der afrikanischen Spornschildkröte.
Die Abzeichen auf der Leopardenschildkröte sind bei ihrer Geburt lebendig und verblassen mit zunehmendem Alter. Jedes Muschelsegment, bekannt als Schild, hat ein Muster aus Ringen und Flecken in kontrastierenden Brauntönen, aber ältere Schildkröten haben nur ein schwach ausgeprägtes Aussehen. Dies kann daran liegen, dass sich der Panzer mit dem Alter abnutzt, da die Leopardenschildkröte normalerweise zwischen 50 und 100 Jahren in freier Wildbahn lebt. Sie haben auch dicke Beine, wobei die vorderen eine paddelartige Form haben, die ihnen beim Schwimmen hilft; sie haben auch Münder, die Schnäbeln ähneln. Wie die meisten Landschildkröten und Schildkröten kann die Leopardenschildkröte bei Bedrohung Kopf und Beine in ihren Panzer zurückziehen.
In freier Wildbahn kommt die Leopardenschildkröte in vielen Gebieten Afrikas vor und braucht zum Gedeihen ein trockenes Klima mit konstant hohen Temperaturen. Es ist ein Pflanzenfresser, das heißt, es frisst nur Pflanzen und seine Nahrung besteht aus Gräsern, Kakteen und anderer Vegetation. Wenn Leopardenschildkröten als Haustiere gehalten werden, brauchen sie viel Platz; Die empfohlene Größe des Lebensraums im Freien beträgt 10 m x 10 m (3 m x 3 m) einer offenen Grasfläche, die von einer niedrigen Mauer umgeben ist. In Gebieten, in denen die Temperatur nachts unter 50° Fahrenheit (10° Celsius) und tagsüber 70° Fahrenheit (21° Celsius) sinkt, müssen sie nach drinnen gebracht werden und können in einem Plastikbecken oder einem ähnlichen Gehäuse aufbewahrt werden. Sie brauchen viel Nahrung, Wasser und die tägliche Exposition gegenüber natürlichem Sonnenlicht oder UVB-Licht, um gesund zu bleiben.