Ein Neunauge ist ein Meerestier, das typischerweise in Küsten- und Süßwasser gefunden wird. Obwohl sie häufig als Neunauge bezeichnet werden, gehören sie zur Familie der Fische. Das bemerkenswerteste Merkmal eines Neunauges ist sein großer, saugnapfartiger Mund, der mit Reihen scharfer Zähne gefüllt ist. Die meisten Neunaugen sind von Natur aus parasitär und überleben, indem sie Fische und andere Meerestiere mit dem Maul anheften. Sobald sie befestigt sind, saugen sie das Blut aus den Wirtskörpern, bis es stirbt. Es gibt viele verschiedene Arten des Fisches, und sie können zwischen 6 und 40 Zentimeter lang sein.
Neunaugen sind einzigartige Fische und sie haben mit den meisten modernen Meereslebewesen wenig gemeinsam. Das einzige mit dem Neunauge vergleichbare Tier ist der Schleimfisch, der ebenfalls einem Aal ähnelt und keine echte Kieferstruktur besitzt. Viele Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass Neunaugen „lebende Fossilien“ oder Organismen sind, die sich seit Millionen von Jahren nicht mehr entwickelt haben.
Diese Ansicht war nicht leicht zu bestätigen, da es schwierig ist, versteinerte Neunaugen zu finden, da sie meist aus Knorpel bestehen, der nach dem Tod schnell zerfällt. Die wenigen gefundenen versteinerten Exemplare stützen diese Theorie, und es scheint, dass sich die parasitären Meerestiere in den letzten 300 Millionen Jahren kaum verändert haben.
In Nordamerika gilt das Meerneunauge als gefährlicher Schädling. Die Fertigstellung des künstlichen Welland-Kanals im Jahr 1921 führte dazu, dass sich die Art vom Ontariosee auf die anderen Großen Seen ausbreitete und schnell zu einer invasiven Art wurde. Das parasitäre Meerestier verwüstete die Fischkulturen in allen Seen. Ganze Fischereien wurden durch das Neunauge dezimiert, das in den Seen keine natürlichen Feinde hatte. Die Kontamination von Neunaugen wurde schließlich in den 1950er Jahren kontrolliert, als Wissenschaftler ein spezielles chemisches Mittel entwickelten, das Neunaugen tötete, während andere Fische unversehrt blieben. Neunaugen sind heute noch in den Großen Seen zu finden, jedoch in viel geringerer Zahl.
Im Gegensatz zu seinem negativen Ruf in Amerika wird das Neunauge in vielen anderen Teilen der Welt, insbesondere in Europa, als Delikatesse angesehen. Pastete, Eintopf und Fleischbrühe sind alle Lebensmittel, die mit dem Fisch als Hauptzutat zubereitet werden können. Bemühungen, die Popularität des Meerestiers als Nahrung in Amerika wiederherzustellen, sind gescheitert. Dies mag mit dem negativen Ruf als Parasit und seinem aalähnlichen Aussehen zu tun haben.