Wie Menschen mit besonderen Augenpflegebedürfnissen müssen Tiere manchmal einen Augenarzt aufsuchen. In diesem Fall wird der Tieraugenarzt als Veterinär-Augenarzt bezeichnet. Diese Veterinärmedizin umfasst sowohl die Diagnose als auch die Behandlung von Augenerkrankungen bei Tieren, insbesondere bei Zootieren und Haustieren.
Einige Veterinär-Augenärzte sind auf die Pflege einer bestimmten Tierart spezialisiert. Ein Tieraugenarzt, der nur Katzen behandelt, wird beispielsweise als Katzenaugenarzt bezeichnet, während ein Tieraugenarzt, der sich auf Hunde spezialisiert hat, ein Hundeaugenarzt ist. Die meisten Tierärzte, die auf dem Gebiet der Augenheilkunde tätig sind, sind jedoch allgemeine Veterinär-Ophthalmologen, die sich um mehrere Tierarten kümmern.
Ein tierärztlicher Augenarzt beschäftigt sich oft mit tierärztlichen Eingriffen. Dies kann bei Tieren erforderlich sein, die an Erkrankungen wie Augenlidmassen oder Glaukom leiden. In den meisten Fällen kann ein Tieraugenarzt jedoch Probleme behandeln, ohne das Tier schneiden zu müssen, indem er Medikamente und Therapien anbietet. Anstatt ein Messer zu verwenden, können viele Tierbehandlungen durch Gefrierverfahren oder Laseroperationen durchgeführt werden.
Um den Status eines Tierarztes für Augenheilkunde in Anspruch zu nehmen, muss man in der Regel von einer angesehenen Organisation zertifiziert sein. Er oder sie benötigt in der Regel einen Abschluss in Veterinärmedizin von einer anerkannten Universität, der durchschnittlich acht Jahre dauert. Ein tierärztlicher Augenarzt muss in der Regel eine mindestens einjährige Weiterbildung absolvieren, bevor er zum Facharzt für Augenheilkunde werden kann. Oft ist auch der Abschluss eines Residenzprogramms bei einer Tieraugeneinrichtung erforderlich. Je nach Arbeitsort können auch eine Befähigungsprüfung, Weiterbildungspunkte und weitere Voraussetzungen erforderlich sein.
Tiere können über 40 verschiedene Augenerkrankungen entwickeln, und Veterinär-Augenärzte müssen über all diese Kenntnisse verfügen, um einen Patienten richtig diagnostizieren und behandeln zu können. Tierärztliche Augenärzte sind in der Regel darin geschult, die neuesten modernen Technologien bei der Pflege der Augen von Tieren anzuwenden. Einige spezialisierte Geräte, die ein Veterinärophthalmologe möglicherweise verwenden wird, können Tonometer, Spaltlampen-Biomikroskope und indirekte Ophthalmoskope sein. Da es sich bei diesen Ärzten um Patienten handelt, die nicht für sich selbst sprechen können oder oft verstehen, was passiert, müssen sie auch in der Tiersedierung versiert sein und wissen, wie man Schmerzen und andere Symptome anhand des Tierverhaltens einschätzen kann.
Begleittiere, Servicetiere und andere Kreaturen werden in der Regel von ihrem regulären Tierarzt an einen Augenarzt überwiesen, nachdem eine problematische Augenerkrankung festgestellt oder vermutet wurde. Einige Tiere, die normalerweise einen Tierarzt aufsuchen, umfassen Haustiere wie Hunde und Katzen sowie Nutztiere wie Pferde. Auch Tiere aus Zoos und Zirkussen werden oft an einen Tieraugenspezialisten überwiesen.