Eine schwarze Kröte ist eine Amphibie, die nur in einer kleinen, hohen Wüstenregion in den Vereinigten Staaten vorkommt. Die schwarze Kröte, auch Inyo-Kröte und Deep Springs Valley-Kröte genannt, lebt in abgelegenen Sümpfen in der Nähe von trockenen Seebetten im kalifornischen Inyo County. Sein wissenschaftlicher Name, Bufo exsul, bezieht sich auf seinen isolierten Lebensraum, denn bufo bedeutet Kröte und exsul bedeutet auf Latein Exil oder Flüchtling.
Diese Kröte überlebt in einer der kleinsten Regionen aller Amphibien in Nordamerika. Sein Lebensraum umfasst mehrere natürliche Quellen in Höhen zwischen 4,900 Fuß (1,450 Meter) und 5,600 Fuß (1,700 Meter) zwischen zwei Bergketten im Deep Springs Valley. Im kalifornischen Death Valley National Park wurde einst eine kleine Anzahl schwarzer Kröten entdeckt, aber Wildtierbeamte glauben, dass sie vom Menschen in das Gebiet eingeführt wurden.
Beamte des Naturschutzes ließen diese Kröten Anfang der 1960er Jahre auch in Cottonwood Springs im Owens Valley in Kalifornien frei, aber sie überlebten nicht. Dieses Gebiet ist nur wenige Kilometer vom natürlichen Lebensraum der Schwarzen Kröte entfernt. Diese Art gilt nicht als gefährdet, könnte aber bei längerer Trockenheit bedroht werden.
Die schwarze Kröte ist mehr als andere Kröten auf Wasser angewiesen und verbringt einen Großteil ihrer Zeit damit, durch flache Sümpfe und schlammige Ebenen zu kriechen und zu laufen. Es zieht sich im Winter unter die Erde zurück und taucht im späten Frühjahr oder Frühsommer auf. Wenn die Temperatur steigt, kommt die schwarze Kröte nur nachts zum Fressen heraus.
Diese dunkle, schwarze Kröte ist normalerweise mit helleren Flecken markiert, die von weiß bis hellbraun reichen. Ein heller Streifen verläuft vom Kopf bis zum Schwanz über eine warzige Hautoberfläche. Die schwarze Kröte gibt eine giftige Chemikalie durch die Haut ab, um Raubtiere abzuwehren.
Wattenmeer tarnen die Kröte, wenn sie Nahrung sucht. Es nutzt seine klebrige Zunge und eine Ausfallbewegung, um kleine Insekten zu fangen. Es ist auch in der Lage, auf der Reise durch sumpfige Feuchtgebiete kurze Sprünge zu machen. Die schwarze Kröte kann das Wasser verlassen, um in trockenen, sandigen Gebieten nach Käfern zu suchen, in denen sich Insekten von der Vegetation ernähren.
Diese Kröte krächzt nicht, weil ihr Stimmsäcke im Hals fehlen, aber sie verwendet ein Zirpen als Paarungsruf. Ende März und Anfang April können Krötenmännchen um einen potenziellen Partner kämpfen, indem sie sich im seichten Wasser schlagen. Das Weibchen legt Eier, die an einer dünnen Schnur in der Nähe des Wasserrands befestigt sind, wo sie durch die Vegetation vor Fressfeinden versteckt werden können.
Aus den Eiern schlüpfen innerhalb von fünf Tagen Larven. Es kann bis zu fünf Wochen dauern, bis sich Kaulquappen entwickelt haben. Die neugeborenen Kröten erscheinen bis zur Reife olivgrün. Die kalifornischen Naturschutzbeamten verwenden Rinder, die in der Gegend weiden, um die Vegetation im Zaum zu halten, die die Kröte ersticken könnte. Der Kot von Rindern lockt auch Insekten an, auf die die Kröten als Nahrung angewiesen sind.