Harte Entwaldung tritt auf, wenn bewaldetes Land abgeholzt und dann kompromittiert wird, so dass die Bäume nicht nachwachsen können. Im Gegensatz dazu kommt es zu einer sanften Entwaldung, wenn Bäume gerodet werden, aber später nachwachsen. Biologen sind sehr besorgt über die Auswirkungen der starken Entwaldung, da die dauerhafte Zerstörung von Waldgebieten auf der ganzen Welt ein schnell wachsender Trend ist. Forscher in zahlreichen Nationen, darunter den Vereinigten Staaten und Großbritannien, untersuchen intensiv die starke Entwaldung und schlagen Pläne vor, sie zu verhindern.
Neuengland bietet einige hervorragende Beispiele für weiche und harte Entwaldung. Als frühe Siedler in den Vereinigten Staaten zum ersten Mal Neuengland erreichten, fällen sie viele Bäume, um die Landwirtschaft zu entwickeln. Im Laufe der Zeit verlagerte sich die landwirtschaftliche Produktion in andere Regionen des Landes, und diese Bäume wuchsen nach; Dies ist ein Beispiel für eine sanfte Entwaldung, bei der Bäume entfernt, aber schließlich ersetzt werden. Auch in Europa ist die sanfte Entwaldung ein weit verbreitetes Phänomen. Biologen haben festgestellt, dass dieses zweite Wachstum tatsächlich sehr gesund sein kann und dass dieses einst kahle und jetzt bewaldete Land ihren Gemeinden zahlreiche Vorteile bietet.
Die Wiederbelebung bewaldeter Flächen in Neuengland wird oft von Biologen angepriesen und veranschaulicht, wie sich die Natur von negativen menschlichen Aktivitäten erholen kann. Forscher des Harvard Forest in Massachusetts haben jedoch auf einen beunruhigenden und wachsenden Trend hingewiesen; das Abholzen von Bäumen zum Zwecke der Entwicklung, was zu einer starken Entwaldung führt. Bei starker Entwaldung werden bewaldete Flächen durch Straßen, Parkplätze, Einkaufszentren und Siedlungen ersetzt, wodurch es der Natur unmöglich wird, sich zu erholen. Infolgedessen führt die starke Entwaldung zu einem dauerhaften Nettorückgang der bewaldeten Flächen.
Wälder sind aus mehreren Gründen äußerst wertvoll. Aus ökologischer Sicht tragen sie dazu bei, Kohlenstoffemissionen zu speichern, bieten Tieren Lebensraum und fungieren auch als Temperaturregulatoren. In Regionen mit Parks und Waldgebieten können diese Naturmerkmale dazu beitragen, Temperaturschwankungen zu reduzieren und die Region im Sommer kühler und im Winter wärmer zu halten. Viele Menschen genießen Wälder auch einfach und finden sie schön und angenehm, und diese Menschen sind besorgt über den Verlust an Lebensqualität, der durch die starke Abholzung verursacht wird.
Organisationen, die versuchen, die starke Entwaldung zu bekämpfen, möchten die Menschen ermutigen, den Wald so zu schätzen, wie er ist, ohne dass eine Entwicklung erforderlich ist. Einige dieser Gruppen fördern auch die selektive Holzernte, die bewaldetes Land wertvoll macht. Andere schlagen vor, Wälder mit Wild für die Jagd zu belegen oder in Vergnügungsparks für die Menschen umzuwandeln, um so einen intrinsischen Wert für bewaldete Gebiete zu schaffen.