Ein Ozelot ist eine stark gefährdete Wildkatzenrasse, die durch Süd- und Mittelamerika und Teile von Südtexas verbreitet ist. Der Ozelot wiegt normalerweise zwischen 20 und 33 Pfund (10 bis 15 Kilogramm) und zeichnet sich durch ein auffallend geflecktes schwarz-goldenes Fell aus, ähnlich dem eines Leoparden oder Jaguars.
Der Ozelot ist eine nachtaktive Art und im Allgemeinen ziemlich einsam, obwohl er manchmal eine Höhle mit einem Ozelot des gleichen Geschlechts teilt. Bei weiblichen Ozelots dauert die Schwangerschaft normalerweise etwa 70 Tage und führt zu zwei bis vier Kätzchen. Als Fleischfresser fressen Ozelots alle Arten kleiner Beutetiere, einschließlich Vögel, Affen, Schlangen und Nagetiere. Der Ozelot hat einen sehr starken Geruchssinn und folgt seiner Beute nach dem Geruch; Es hat auch eine sehr gute Nachtsicht, die es einfach macht, Tiere zu verfolgen.
Bereits bei den alten Azteken wurde der Ozelot wegen seines Fells geschätzt und gejagt. Bevor der Ozelot-Handel 1972 von den Vereinigten Staaten verboten wurde, wurden jährlich mehr als 130,000 Ozelot-Pelze importiert und zur Herstellung von Teppichen, Pelzmänteln, Hüten und anderen Produkten verwendet.
Obwohl der offizielle Handel mit Ozelots verboten wurde, ist die weltweite Ozelot-Population immer noch stark gefährdet. Ein Großteil ihres Angebots wurde in Ranches und Vororte umgewandelt, was sie dazu zwingt, ein neues Zuhause zu finden oder zu verhungern. Jedes Jahr werden auch viele Ozelots von Autos getötet. Heute schätzen Wissenschaftler, dass es in den Vereinigten Staaten wahrscheinlich weniger als 100 wilde Ozelots gibt. Wilderei ist immer noch eine große Bedrohung für die Existenz des Ozelots. Ein Ozelot-Pelzmantel kann für 40,000 US-Dollar oder mehr verkauft werden, und viele Menschen halten lebende Ozelots als Haustiere, für die sie bereit sind, Tausende von Dollar zu zahlen.
Naturschutzorganisationen arbeiten daran, Land als Zufluchtsort für Ozelots zu erhalten; das Reservat Laguna Atacosta in Südtexas arbeitet daran, ihr weiteres Überleben zu sichern. Ein Programm namens Brasilianisches Ozelot-Konsortium, das in zehn Zoos in den Vereinigten Staaten ansässig ist, nimmt brasilianische Ozelots auf und züchtet sie in Gefangenschaft, um ihre Population zu erhöhen.