Der heilige Ibis ist ein meist weißer Watvogel, der in Südafrika und in ganz Äthiopien sowie im Südosten des Irak und auf Madagaskar verbreitet ist. Man erkennt ihn an seinem langen, gebogenen, schwarzen Schnabel und den schwarzen Federn am unteren Rücken und an den Flügelspitzen. Die langen Beine und die teilweise Schwimmfüße des Vogels ermöglichen die Nahrungsaufnahme in Sümpfen oder überfluteten Gebieten, in denen der Schlamm tief sein kann. Normalerweise ruhig, kann der heilige Ibis beim Fliegen zu Brutplätzen grunzen oder krächzen.
Threskiornis aethopicus ist der wissenschaftliche Name für diesen Vogel, der in Ägypten beheimatet war, bis er 1850 aus diesem Land verschwand. Er war ein Symbol für Troth, den Gott der Weisheit und der Zeit. Die alten Ägypter glaubten, dass der Gott die Erde als heiliger Ibis besuchte, um Wissen zu vermitteln. In einem Gebiet Ägyptens wurden bis zu 1.5 Millionen mumifizierte Vögel in Gräbern gefunden, obwohl die Todesstrafe für das Töten eines heiligen Ibis der Tod war.
Die Art war wichtig, weil sie eine bestimmte Schnecke aß, die den für die menschliche Leber schädlichen Bilharziose-Parasiten trug. Der heilige Ibis ernährte sich von diesen Schnecken und schuf Löcher, die sich mit Wasser füllten und die die Ägypter als Badeplätze nutzten. Nachdem die Art aus diesem Land verschwunden war, nahm die Krankheit durch den Bilharziose-Parasiten zu.
Diese Vögel leben in Süßwasserlagunen, Sümpfen oder an Flussufern. Sie sind auch auf überschwemmten Weiden oder Feldern zu finden. In einigen Gebieten findet der heilige Ibis auf Kläranlagen oder Deponien ein Zuhause, manchmal in Herden von bis zu 300.
Der heilige Ibis brütet normalerweise während der Regenzeit oder in überfluteten Regionen während der Trockenzeit. Bis zu 2,000 Vogelpaare können auf dem Boden, in Bäumen oder Büschen nisten. Der männliche Ibis sammelt Stöcke und Zweige für das Weibchen, um das Nest zu bauen, in dem es zwei bis fünf Eier gleichzeitig ablegt. Die Jungen schlüpfen in 21 Tagen und verlassen das Nest nach zwei bis drei Wochen.
Käfer wie Grillen, Heuschrecken und Heuschrecken bilden die Hauptnahrung des heiligen Ibis. Es frisst auch Frösche, Würmer, Fische und Schnecken. Wenn sein Lieblingsfutter nicht verfügbar ist, frisst der Ibis Krokodileier und die Eier anderer Vögel, aber es ist auch bekannt, dass er in der Nähe von Restaurants menschliche Nahrungsreste frisst. Die Vögel fressen tagsüber in Gruppen und schlafen, wenn es dunkel wird.