Säbelzahnkatze“, auch Säbelzahnkatze oder Säbelzahntiger genannt, ist ein Sammelbegriff für zahlreiche Katzen- oder katzenähnliche Tiere, die unabhängig voneinander lange, beeindruckende und beeindruckende, aber zerbrechliche Eckzähne von bis zu 20 cm . entwickelten (8 Zoll). Säbelzahnkatzen entwickelten sich im mittleren Känozoikum vor etwa 40 Millionen Jahren und lebten bis zum späten Aussterben des Pleistozäns vor 9,000 Jahren. Das spätpleistozäne Aussterben, bei dem viele Tiere ausgerottet wurden, darunter Mammuts, Schreckenswölfe, Kurzgesichtige Bären und zahlreiche andere, wird vermutlich auf menschliche Jäger zurückgeführt.
Die meisten Säbelzahnkatzen waren Mitglieder der Familie Felidae (Unterfamilie Machairodontinae), die echten Katzen, aber andere Säbelzahnkatzen-ähnliche Tiere wurden in den Familien Hyaenodontidae (Hyänen) und Nimravidae (eine ausgestorbene Ordnung von Säugetier-Fleischfressern) gefunden. sowie zwei Familien von Beuteltier-Fleischfressern. Das bekannteste und prototypischste Beispiel einer Säbelzahnkatze war die Art Smilodon, die vor 3 Millionen bis 10,000 Jahren in Nord- und Südamerika lebte und von der viele Fossilien gefunden wurden.
Mit 200 Kilogramm (450 Pfund) und einem kurzen Schwanz, kräftigen Beinen, muskulösen Hals, langen Eckzähnen und einem bärenähnlichen Körperbau wäre Smilodon ein wildes Raubtier gewesen. Säbelzahnkatzen haben mit Schreckenswölfen und anderen Hunderäubern um die zahlreichen großen Beutetiere konkurriert, die während des Pleistozäns in Amerika lebten, wie Huftiere und Bisons. Raubtiere wie die Säbelzähne trugen wahrscheinlich zum Aussterben der südamerikanischen „Terror Birds“ vor zwei Millionen Jahren bei, als die Landenge von Panama während eines Ereignisses namens Great American Interchange Nord- und Südamerika verband.
Smilodon californicus, eine Säbelzahnkatzenart, ist als das Staatsfossil Kaliforniens bekannt. In den Teergruben von La Brea in Los Angeles wurden Tausende von Skeletten entdeckt. Basierend auf der Analyse der Fossilien glauben Wissenschaftler, dass der Tötungsstil der Säbelzahnkatze darin bestand, auf den Rücken größerer Tiere zu springen und die Halsschlagader zu durchtrennen. Die harte Haut und die Fettschichten der Tiere, die in dieser Zeit lebten, haben möglicherweise zur Entwicklung des beeindruckenden Säbelzahns beigetragen.