Rettungswesten für Hunde wurden entwickelt, um die Tiere auf und am Wasser zu schützen. Auch wenn dies allen Jacken gemein ist, gibt es bei der Suche nach Rettungswesten für Hunde verschiedene Möglichkeiten. Abhängig von der Größe des Tieres, dem Gewicht und sogar dem Energielevel sind unterschiedliche Jacken für unterschiedliche Tiere geeignet.
Während große und mittelgroße Hunde als wahrscheinlichere Kandidaten erscheinen, die ins offene Wasser gehen, gibt es Schwimmwesten, die speziell für kleine Hunde entwickelt wurden. Egal wie gut erzogen ein Hund sein mag, es ist nie eine schlechte Idee, im Wasser zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Es gibt sogar Jacken für die kleinsten Hunde, und einige auf dem Markt sind als passende Hunde mit einem Gewicht unter 6 kg aufgeführt.
Für Hunde, die im Wasser sind, anstatt nur die Aussicht vom Boot aus zu genießen, gibt es einige Schwimmwesten mit einem gepolsterten Brustteil und einem steif geformten Kragen, der ihnen hilft, den Kopf beim Schwimmen über Wasser zu halten. Viele dieser Schwimmwesten haben auch zusätzliche Teile entlang des Bauches, die der Form des Hundes angepasst sind und sich eng um die Beine schmiegen. Dies soll verhindern, dass sich die Jacke löst und um sicherzustellen, dass sie um den nassen Hund herum an Ort und Stelle bleibt. Andere Arten von Rettungswesten für Hunde sind nur dazu gedacht, dem Hund im Falle eines Sturzes mehr Auftrieb zu geben; diese werden normalerweise mit Riemen gehalten, die unter dem Hund angeschnallt werden.
Rettungswesten für Hunde gibt es auch in verschiedenen Farben. Während einige in Designerfarben und -mustern erhältlich sind, die von nautischen Themen bis hin zu bunten Tupfen reichen, gibt es andere in Farben mit Funktion. Leuchtende, fluoreszierende gelbe oder orangefarbene Schwimmwesten können Hunde beim Schwimmen im Wasser leichter erkennen lassen. Diese Farben eignen sich auch gut für Hunde, die als Jagdhunde arbeiten, sodass Besitzer und andere Jäger die Hunde beim Ausschwimmen zum Wildfang eindeutig identifizieren können.
Einige Schwimmwesten für Hunde verfügen über zusätzliche Funktionen. Viele haben Griffe auf der Rückseite der Jacke, die es einfacher machen, sich über die Kante eines Bootes oder Docks zu lehnen, um einen Hund aus dem Wasser zu holen. Einige Jacken haben einen Griff in der Mitte des Rückens des Hundes, während andere zwei Griffe haben, was das Aufnehmen eines größeren Hundes im Allgemeinen erleichtert. Bestimmte Jacken haben auch wasserdichte Taschen, sodass der Hund seine eigenen Leckerlis mit auf die Reise nehmen kann.