Eine Hummel ist eine Biene der Gattung Bombus, die zahlreiche Arten enthält, die auf der ganzen Welt vorkommen. Hummeln sind wichtige Bestäuber für zahlreiche Nutzpflanzen und Blumen, und daher werden ihre Populationen von Forschern, die sich für die Gesundheit von Nutzpflanzen interessieren, genau überwacht. In einigen Gebieten scheinen die Hummelpopulationen aufgrund von Lebensraumdruck und menschlichen Eingriffen zurückzugehen, und dies hat Bedenken hinsichtlich der Zukunft der Landwirtschaft aufkommen lassen.
Das Wort „Hummel“ mag klingen, als sei es ein Hinweis auf die Art und Weise, wie Hummeln von Blüte zu Blüte zu humpeln scheinen, aber es leitet sich tatsächlich vom mittelenglischen bombeln ab, einem Wort, das „boom“ oder „summen“ bedeutet. Es bezieht sich auf das Summen, das von den Flügelmuskeln von Hummeln erzeugt wird.
Wie andere Bienen haben sich Hummeln an den Pollen und Nektar von Pflanzen angepasst, mit speziell entwickelten langen Zungen, die ihnen helfen, an abgesonderten Blütennektar zu gelangen. Sie haben sechs Beine und einen Satz segmentierter Antennen. Hummeln haben auch eine besonders sperrige Form und sind oft sehr behaart, wobei das Haar seidig und weich ist. Viele Hummeln haben die markanten schwarz-gelben Streifen, die man mit diesen Bienen verbindet, sie können aber auch orange oder rot markiert oder einfarbig sein.
Diese Bienen kommunizieren mit verschiedenen Düften, die verwendet werden können, um Informationen zu übermitteln. Viele Arten z. B. duften Blüten, nachdem sie Nektar genommen haben, damit andere Bienen wissen, dass die Blüte bereits ausgebeutet wurde.
Hummeln sind soziale Wesen, sie nisten am liebsten im Boden und übernehmen oft Löcher, die andere Tiere hinterlassen haben. Eine Hummelkolonie beginnt mit der Königin, die überwintert, ein Nest sucht und dann die Eier legt, die die Basis der Kolonie bilden. Sobald die Eier schlüpfen, versorgt sie die Larven mit Nahrung, bis sie zu erwachsenen Bienen heranreifen und ein Kastensystem aus Königinnen, Drohnen und Arbeiterinnen entsteht. Am Ende der warmen Jahreszeit sterben die Hummeln ab und hinterlassen eine neue Königin zum Überwintern.
Diese Bienen können stechen und tun dies zur Selbstverteidigung. Da ihre Stacheln nicht mit Widerhaken versehen sind, können sie mehrmals stechen, wie Menschen, die es geschafft haben, eine Hummelkolonie zu verärgern, möglicherweise bereits gelernt haben. In der Regel sind Hummeln jedoch gutartig, und ihre Anwesenheit sollte eigentlich begrüßt werden, da sie die Pflanzen im Garten bestäuben, damit sie reifen und Früchte oder Samen tragen.