Ein Schäferhund ist ein Hund, der für die Arbeit mit Schafen gezüchtet und ausgebildet wurde. Schäferhunde werden oft beim Hüten eingesetzt, um Schafherden zu verwalten, während sie bewegt und gehandhabt werden, und sie können auch als Wachhunde arbeiten, um das Vieh vor Raubtieren und Wilderern zu schützen. Als Hütehunde werden eine Vielzahl von Hunderassen verwendet, und alle diese Rassen haben sehr aktive, intelligente Persönlichkeiten, die sie für die Viehhaltung gut geeignet machen.
Neben der Arbeit mit Schafen kann ein Schäferhund möglicherweise auch mit anderen Nutztieren arbeiten. Schäferhunde sind darauf trainiert, sowohl alleine als auch zusammen zu arbeiten, und sie können mit Menschen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Herde nach Bedarf geführt wird. Auf Ranches, auf denen Pferde auch in der Viehhaltung eingesetzt werden, werden Schäferhunde so trainiert, dass sie auch gut mit Pferden arbeiten können, wodurch ein enges Team aus Menschen, Pferden und Hunden entsteht, das Schafe und andere Nutztiere fest unter Kontrolle hält.
Collies, Mastiffs, Retriever, Corgis, Koolies und große Pyrenäen werden alle als Schäferhunde verwendet, ebenso wie eine Reihe anderer Hunderassen, einschließlich all derer, die „Schäferhund“ im Namen tragen. Einige dieser Hunderassen wurden über Jahrhunderte sorgfältiger Zucht und harter Arbeit verfeinert und ihr Wesen ist perfekt auf die Arbeit mit Schafen abgestimmt. Schäferhundrassen sind in der Regel sehr erziehbar, können aber auch einen sturen und unabhängigen Charakter haben.
Einige Schäferhunde sind nicht nur Arbeitstiere, sondern nehmen auch an Wettbewerben teil. Viele Nationen mit einer langen Tradition in der Schafzucht veranstalten Schäferhundwettbewerbe und -prüfungen, bei denen die Hunde bei Agility-Prüfungen und Herdenprüfungen ihr Können zeigen können. Diese Prüfungen zu beobachten kann sehr interessant sein, besonders wenn ein talentierter Schäferhund und sein Herrchen bei der Arbeit sind, da ein koordiniertes Paar eine Reihe von Signalen verwendet, die so subtil und komplex sind, dass es manchmal so scheint, als würden sie die Gedanken des anderen lesen.
Manche Leute halten Hütehunde gerne als Haustiere, aber dies wird nicht empfohlen. Schäferhundrassen erfordern viel Arbeit, da sie sehr anspruchsvolle, energiereiche Hunde sind und ohne eine Herde, um die sie sich kümmern müssen, frustriert werden können. In einigen Fällen versuchen Schäferhunde, Mitglieder des Haushalts zu hüten, was amüsant klingt, aber auch gefährlich sein kann, da Schäferhunde beißen, kratzen und treten, um die Herde in Schach zu halten. Schäferhundrassen sind besonders ungeeignete Haustiere für den Innenbereich, und Menschen, die solche Rassen als Begleittiere und nicht als Arbeitshunde halten möchten, sollten sorgfältig darüber nachdenken.