Megapoden sind Vögel in der Familie Megapodiidae, in der Ordnung Galliformes, die Megapoden entfernt mit Hühnern, Truthähnen, Fasane, Auerhahn und Wachteln verwandt macht. Diese Vögel haben mehrere charakteristische Merkmale, die sie von anderen Vögeln unterscheiden und sie zu einem interessanten Thema für Biologen machen. Megapoden werden in verschiedenen Regionen Australasiens gefunden, wobei mehrere Arten aufgrund von Bedenken hinsichtlich des möglichen Überlebens dieser ungewöhnlichen Vögel als bedroht eingestuft werden.
Es gibt schätzungsweise 22 Arten in der Familie der Megapoden, die in drei grundlegende Gruppen unterteilt sind: Malleefowl, Bush Turkey und Scrubhühner. Diese Vögel haben alle einen stämmigen Körper, muskulöse Beine, kräftige Krallen und kleine Köpfe, und sie neigen dazu, nahe am Boden zu bleiben und nur zu fliegen, wenn sie bedroht sind. Die Vögel kratzen durch Laubstreu nach Insekten und fressen auch verschiedene Pflanzen. Buschtruthähne haben auch sehr ausgeprägte und bunte Kehllappen. Wie andere Vögel in ihrer Ordnung sehen Megapoden eher rundlich aus, mit besonders schweren Brüsten, die es ihnen erschweren, weit zu fliegen.
Zwei Megapoden-Merkmale sind extrem charakteristisch. Die erste ist die Nistgewohnheiten dieser Vögel: Megapoden bauen riesige Hügel aus Laub und Kompost und kontrollieren die Zerfallsrate, um Wärme zum Ausbrüten der Eier zu erzeugen. Diese Angewohnheit hat dazu geführt, dass einige Leute Megapoden-Hügelbauer oder Brutvögel nennen. Im Allgemeinen beaufsichtigt das Männchen das Nest, indem es nach Bedarf organisches Material hinzufügt oder entfernt.
Megapoden sind auch superprecocial, kommen voll gefiedert aus dem Nest und können fliegen, rennen und krallen. Tatsächlich krallen sich die Küken aus dem Nest, indem sie mit ihren kräftigen Füßen das Ei aufbrechen und sich dann durch die Schichten des organischen Materials, das für die Inkubation verwendet wird, wühlen. Die Küken sind in der Lage, sich sofort zu zerstreuen, um unabhängig zu leben, was dazu führt, dass sie den Prägeprozess überspringen, den andere Vögel erleben.
Diese australasiatischen Vögel neigen dazu, Dschungellebensräume zu bevorzugen, obwohl Malleefowls in der australischen Macchia leben, die als Mallee bekannt ist. Da sie hauptsächlich auf dem Boden nisten und leben, sind Megapoden sehr anfällig für Eingriffe in ihren Lebensraum, von freilaufenden Hunden bis hin zu weidenden Rindern, und es ist bekannt, dass die Vögel ihre Nester in Gebieten mit zu vielen Menschen verlassen, was dazu führt, dass die Nester überhitzen oder wachsen zu kalt. Bedenken hinsichtlich der Erhaltung dieser ungewöhnlichen Vögel haben einige Nationen dazu veranlasst, Schutzparks speziell für Megapoden einzurichten, die den menschlichen Zugang einschränken, damit die Vögel in Frieden nisten und leben können.