Eine Napfschnecke ist ein Schneckenverwandter, der sich entwickelt hat, um in aquatischen Umgebungen zu leben. Napfschnecken sind sowohl in Süß- als auch in Salzwasser auf der ganzen Welt zu finden und es gibt sie in einer Reihe von Formen und Größen. Taxonomisch ist der Begriff „Napfschnecke“ etwas schlecht definiert. Die meisten Leute verwenden es allgemein, um sich auf Weichtiere mit charakteristischen konischen Schalen zu beziehen, und es beschreibt keine bestimmte taxonomische Gruppierung, wie eine Klasse oder Ordnung von Weichtieren.
Im Allgemeinen sind Napfschnecken Schnecken. Sie haben einen einzelnen, sehr muskulösen Fuß, den sie zur Fortbewegung verwenden, und konische Schalen, die glatt oder geriffelt sein können. Bei einigen Arten, die als Schlüssellochnapfschnecken bekannt sind, befindet sich an der Spitze des Kegels eine kleine Öffnung. Diese Organismen ernähren sich, indem sie Material wie Algen von den Felsen abkratzen, über die sie mit einer Stachelzunge, die als Radula bekannt ist, wandern. Sie haben ein Paar empfindliche Antennen, die ihnen helfen, sich in der Unterwasserumgebung zurechtzufinden.
Obwohl diese Wasserlebewesen keine Augen haben, haben sie andere Anpassungen und Eigenschaften, die es ihnen ermöglichen, mit der Welt um sie herum zu interagieren. Spezielle Chemorezeptorzellen reagieren sehr empfindlich auf bestimmte Chemikalien im Schleim, den Napfschnecken hinterlassen. Napfschnecken können ihren eigenen Schleimspuren folgen, um zu bevorzugten Schlaf- und Essplätzen zurückzukehren. Wie andere Tiere, die auf chemische Signale empfindlich reagieren, wird angenommen, dass diese Tiere auch über chemische Botschaften miteinander kommunizieren können.
Eine große Gruppe von Weichtieren ist als Patellogastropoda oder „echte Napfschnecken“ bekannt. Organismen außerhalb dieser Gruppe können auch als Napfschnecken bezeichnet werden, wenn auch nicht unbedingt allgemein. Die Inkonsistenz in der Terminologie spiegelt den Konflikt zwischen den gebräuchlichen Namen wider, die von Laien verwendet werden, um ähnlich aussehende Organismen zu beschreiben, und den wissenschaftlichen Namen, die auf der taxonomischen Klassifikation von Organismen basieren. Personen, die Verwechslungen vermeiden möchten, können den vollständigen wissenschaftlichen Namen eines fraglichen Organismus verwenden.
Der Ausdruck „anklammern wie eine Napfschnecke“ spiegelt die Stärke des Fußes einer Napfschnecke wider. Wie einige andere Weichtiere können sich Napfschnecken fest an einem Felsen festklemmen, was es praktisch unmöglich macht, sie zu entfernen, ohne sie zu beschädigen. Napfschnecken werden von Menschen und anderen Tieren gefressen und in einigen Regionen gilt die Napfschnecke als Delikatesse. Die Rezepte für die Zubereitung variieren, aber im Allgemeinen sind die Kochzeiten eher kurz, da das Überkochen dazu führen kann, dass die Napfschnecke eine gummiartige Textur entwickelt.