Ein Eisvogel ist ein kleiner bis mittelgroßer Vogel und umfasst die Kookaburras. Mit rund 80 Arten und einer Reihe von Unterarten auf der ganzen Welt wird angenommen, dass Eisvögel ihren Ursprung in der nördlichen Hemisphäre haben, aber jetzt auf der ganzen Welt eingebürgert wurden. Im Allgemeinen haben alle Eisvögel einige ähnliche Eigenschaften, trotz Unterschieden in Verhalten, Fütterung, Größe und Farbe. Die Hauptähnlichkeit ist der Kopf, der groß und im Vergleich zum Körper etwas übertrieben ist. Die Schnäbel der Eisvögel sind lang, scharf und stromlinienförmig und ermöglichen eine schnellere Bewegung durch die Luft, wenn sie nach Beute greifen.
Im Vereinigten Königreich gibt es nur eine einheimische Art, den Eisvogel. Diese Art ist auch im Rest Europas, in Teilen Nordafrikas, Japans, Chinas, Thailands, Indiens und der australasiatischen Inseln zu finden. Diese Vögel gehören zu den am weitesten verbreiteten Eisvögeln mit insgesamt sieben lokalisierten Unterarten im weiten Verbreitungsgebiet. Die größte Variation unter diesen Vögeln ist der Unterschied in der Gefiederfarbe; Fütterung und Verhalten bleiben in der Regel gleich.
Das Gefieder dieser Art ist schillernd, was bedeutet, dass das Gefieder – aus nächster Nähe – eher matt ist, als dass die Farben ein einheitliches Pigment sind. Im Sonnenlicht erscheint das schillernde Gefieder hell und lebendig. Der Eisvogel zeichnet sich durch sein lebhaftes kobaltblaues und orangefarbenes Gefieder aus; Die Schattierungen variieren leicht zwischen den Unterarten, durch eine Reihe von Blau- und Grüntönen.
Diese Art wandert im Allgemeinen nicht, außer in Gebieten, in denen die Wintertemperaturen zum Einfrieren der Wasserstraßen führen. Da sie hauptsächlich kleine Fische fressen, können sie bei Gefrieren des Wassers die Nahrung nicht erreichen und sind gezwungen, in wärmere Regionen abzuwandern. Diese Vögel nisten in Mulden und Höhlen entlang der Ufer von Flüssen und Bächen und bevorzugen es, sehr nahe an einem stabilen Nahrungsangebot zu bleiben.
Eine der wenigen Arten, die in Nordamerika beheimatet sind, ist der Belted Kingfisher. Er hat blaues und weißes Gefieder und ernährt sich, ähnlich wie sein europäischer Cousin, hauptsächlich von kleinen Fischen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Eisvogelarten sitzen diese Vögel vor dem Tauchen nicht auf überhängenden Ästen, um Beute zu fangen, sondern schweben über dem Wasser.
In Australien gibt es zehn verschiedene Eisvogelarten, die sich stark unterscheiden, vom kleinen Eisvogel, der nur 5 cm misst, bis zum lachenden Kookaburra, der mit 12 Zoll (18 cm) der größte Eisvogel der Welt ist. Durch die große Anzahl verschiedener Arten bewohnen diese Vögel eine Vielzahl von Terrains, von Wäldern bis hin zu offenen Wiesen. Einige Arten, wie der in Australien beheimatete Rotrücken-Eisvogel, leben in trockenen und halbtrockenen Regionen. Trotz des Namens sind nicht alle Arten auf Fisch als Hauptnahrungsquelle angewiesen. Viele Arten ernähren sich von kleinen Säugetieren, Reptilien und Insekten.