„Rebenschlange“ ist der gebräuchliche Name für eine Vielzahl von Schlangen, die bestimmte Eigenschaften haben – sie sehen aus, leben wie Pflanzenranken und verhalten sich manchmal wie Pflanzenranken. Innerhalb der Reptilienfamilie Colubridae, die die Mehrheit der Schlangen der Welt umfasst, gibt es in mehreren ihrer Gattungsunterteilungen Weinschlangenarten. Weinschlangen sind giftig, aber mit einer tödlichen Ausnahme sind sie für große Säugetiere nur schwach giftig. Hypnotisch schön, einige sind zu beliebten Terrarientieren geworden.
Auch Peitschennatter genannt, hat eine Weinschlange typischerweise einen sehr langen und schlanken Körper, der leicht abgeflacht ist. Die meisten sind zwischen 2.5 und 5 Meter lang, wobei ihre Schwänze mehr als ein Drittel der Länge ausmachen. Ihre Köpfe sind entsprechend schmal und verjüngen sich zu einer spitz zulaufenden Schnauze. Obwohl es in den äquatorialen Tropen am häufigsten vorkommt, gibt es Arten, die auch gemäßigtes, sogar trockenes Klima bewohnen.
Die meisten Weinschlangen Südamerikas werden in die Gattung Chironius eingeordnet. Sie werden gemeinhin als Sipos nach dem portugiesischen Wort für eine holzige Rebe bezeichnet, die auf Baumstämme klettert und Brücken über die Baumkronen eines Regenwaldes bildet. Die Schlangen sind baumbewohnend. Meist tagaktiv, einige sind auch nachtaktiv, erbeuten diese methodischen Raubtiere junge Vögel, die durch schnelle Schläge in ihren Nestern überfallen werden. Eine andere Jagdmethode, die von Weinschlangen verwendet wird, besteht darin, mit der Zunge zu wackeln, um einen Wurm oder ein Insekt auf einem Ast nachzuahmen, um Frösche und Eidechsen anzulocken.
Eine andere Gattung von Neuweltschlangen, Oxybelis, reicht weiter durch Mittelamerika und bis in den nordamerikanischen Südwesten. Passend zu ihrer charakteristischen Tarnung sind Weinschlangen aus Savannen, Chaparral-Wüsten und Trockenwäldern normalerweise braun, und einige Arten werden allgemein als Bronzerücken bezeichnet. Ein Merkmal von Oxybelis ist die schwarze Farbe seiner Mundhöhle, die es bei Bedrohung prominent freilegt.
Morphologisch sehr ähnlich, kommt die in Indien und Asien lebende Gattung Ahaetulla in verschiedenen Farben und Mustern vor, darunter auch schillerndes Smaragdgrün. Einzigartig für die meisten Reptilien, hat diese Abteilung von Weinschlangen eine ausgezeichnete binokulare Sicht. Seine Pupille ist schlüssellochförmig, und ein gerillter Kanal erstreckt sich von jedem Auge entlang der Seiten seiner Schnauze in der Art eines Gewehrvisiers. Wenn es erschreckt wird, kann es sanft von einer Seite zur anderen schwanken, entweder wie eine Rebe im Wind oder als würde es seine dreidimensionale visuelle Karte verfeinern.
Eine besondere Ahaetulla-Art ernährt sich von Fischen, die sie aus über dem Wasser hängenden Ästen sieht und schlägt. Von anderen Arten ist bekannt, dass sie sich von Nagetieren ernähren. Die abwechslungsreiche Ernährung und die exquisite Tarnung dieser Gattung haben die Weinschlange in der exotischen Heimtierbranche immer beliebter gemacht. Teilweise wegen der kritischen Klimakontrolle sind sie jedoch in Gefangenschaft schwer am Leben zu erhalten.
Die einzige Rankenschlange, die einen Menschen töten kann, stammt aus der afrikanischen Subsahara-Gattung Thelotornis. Als Warnung vor einer potenziellen Bedrohung könnten diese Schlangen zuerst die Halsregion aufblasen, um hell kontrastierende Hautfarben unter ihren ansonsten getarnten Schuppen zu zeigen. Wie alle Weinschlangen ist Thelotornis opisthoglyphisch, mit Reißzähnen im hinteren Teil des Oberkiefers, direkt unter den Augen.