Forest Gardening ist ein Ansatz für die Gartenarbeit, der die Replikation eines Waldökosystems mit nahrungserzeugenden Bäumen und Pflanzen beinhaltet. Mehrere Kulturen haben eine lange Geschichte des Gärtnerns in Wäldern, wie in Regionen wie Südamerika zu sehen ist, aber die Schaffung völlig neuer Gartenumgebungen für die Waldgärtnerei scheint im 20. Jahrhundert in England entstanden zu sein. Waldgärten können auf sehr kleine Grundstücke passen, was sie zu einer Option für Menschen mit begrenztem Gartenraum macht.
Konventionelles Gärtnern findet in der Regel in einer Ebene statt. Die Pflanzen werden flach gepflanzt und im Freien gepflegt. In einem Waldgarten wird Intercropping verwendet, um verschiedene Ebenen oder Schichten zu erstellen. Dies führt zu einem sehr hohen Ertrag, da sich mehrere Kulturen denselben Platz teilen. Es schafft auch einen natürlicher aussehenden Garten, der sowohl Lebensraum für Tiere als auch für Pflanzen umfasst. Waldgärtnerei kann von Menschen jeden Alters und jeder Stufe der Gartenarbeit ausgeübt werden.
Die oberen Schichten eines Waldgartens sind die Blätter ausgewachsener Obstbäume. Darunter werden Zwergbäume und Sträucher gepflanzt, kleinere Pflanzen in den unteren Schichten des Gartens, wodurch eine Reihe von Schichten entsteht, wie sie im Naturwald zu finden sind. Kletterpflanzen sind durch den Waldgarten eingestreut. Die Begleitbepflanzung bietet Pflanzen eine Reihe von Vorteilen, darunter reicherer Boden, Schutz vor den Elementen für empfindliche Pflanzen und größere Wassereinsparung.
Sobald der Garten angelegt ist, kann die Waldgärtnerei je nach verwendeter Pflanzen weniger arbeitsintensiv sein als die Bewirtschaftung eines herkömmlichen Gartens. Viele der Pflanzen sind mehrjährig oder säen sich leicht wieder aus und der Boden reichert sich wie in Naturwäldern mit Fallobst, Laubstreu und anderem organischen Detritus an. Pflanzungen können so angeordnet werden, dass sie sowohl Pflanzen enthalten, die Sonne benötigen, als auch Pflanzen, die Halbschatten bevorzugen. Wege durch den Garten bieten Zugang zu verschiedenen Pflanzen für die Ernte und Pflege.
Die Waldgärtnerei kann mit einheimischen Bäumen und Pflanzen für einen besonders pflegeleichten Garten durchgeführt werden, oder eingeführte Pflanzen können mit den einheimischen Arten gemischt werden. Ein Vorteil dieser Form der Gartenarbeit besteht darin, dass die Zwischenkultur das Unkraut niederhält, da es nur wenige Bereiche gibt, in denen Unkraut Fuß fassen kann.
Die Einrichtung eines Waldgartens erfordert einige Planung und Voraussicht. Große Elemente des Gartens, wie Obstbäume, müssen sorgfältig gepflanzt werden, damit sie Platz zum Wachsen haben, und die kleineren Dauerpflanzen müssen darum herum angeordnet werden. Waldgärtner können es hilfreich finden, Karten von oben zu zeichnen, um ihre Pflanzungen zu organisieren, zusätzlich zum Zeichnen des Gartens von der Seite, um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie die Schichten aussehen werden, wenn der Garten reift. Es kann mehrere Jahre dauern, bis sich der Garten vollständig etabliert hat.