St. Elmo’s Fire ist ein Wetterphänomen, das seit Hunderten von Jahren Aufmerksamkeit und Kommentare auf sich zieht. Dieses Phänomen manifestiert sich in Gewittern und anderen Wetterbedingungen, die atmosphärische elektrische Felder erzeugen. Wenn die Bedingungen stimmen, kann ein leuchtendes blaues bis grünes Licht um Dinge wie Blitzableiter, Rohre und Schiffsmasten herum erscheinen. Während St. Elmo’s Fire wie ein Feuer aussieht, ist es in Wirklichkeit Plasma, ein Gas, das aufgrund des Vorhandenseins eines extrem großen elektrischen Feldes ionisiert wurde. Sobald die Ladung nach einigen Sekunden oder Minuten verschwindet, verschwindet mit ihr das Licht.
Viele Leute haben St. Elmo’s Fire tatsächlich gesehen, aber sie haben es vielleicht nicht bemerkt. Neonlichter sind eine sorgfältig eingedämmte und kontrollierte Form, die durch die Umwandlung von Gasen in Plasma entsteht. Neonlichter gibt es in verschiedenen Farben, abhängig von den in den Röhren eingeschlossenen Gasen; Das Gasgemisch in der Erdatmosphäre lässt das Naturphänomen grün bis blau erscheinen.
Dieses interessante Wetterereignis ist nach dem Schutzpatron der Seefahrer, dem Heiligen Erasmas von Formiae, auch bekannt als St. Elmo, benannt. Matrosen wurden auf ihren Reisen oft Zeugen des Feuers von St. Elmo, und Aberglaube wurde an das mysteriöse glühende Plasma gebunden; viele Seeleute empfanden seine Anwesenheit als Zeichen dafür, dass der Heilige sich um sie kümmerte. St. Elmo’s Fire kann auch an Land erscheinen und neigt dazu, sich um spitze Gegenstände zu konzentrieren, die elektrische Ladungen konzentrieren.
Damit sich das Phänomen manifestiert, muss ein geerdetes Objekt Elektrizität in einem geladenen atmosphärischen Feld entladen. Die Elektrizität des geerdeten Objekts ionisiert die umgebende Luft, zieht die Moleküle in der Luft auseinander und erzeugt eine sogenannte Koronaentladung, einen verlängerten elektrischen Funken, der einen kurzzeitigen hellen Blitz verursacht. Stürme sind ideal für die Entstehung von St. Elmo’s Fire, da sie dazu neigen, Ladungsunterschiede zu erzeugen, die die für die Koronaentladung notwendigen Umstände schaffen.
Wenn eine Person nahe genug am St. Elmo’s Fire ist, kann er oder sie es manchmal summen oder zischen hören. Da die Koronaentladung einfach ein glühendes Plasma und kein tatsächliches Feuer ist, werden Gegenstände um sie herum nicht in Brand geraten, und manchmal kann das Licht zu Tricks überredet werden. Piloten von Fluglinien haben zum Beispiel darüber geschrieben, dass sie damit spielen, wenn sie sich vor ihren Fenstern sammeln und ihre Finger über die Windschutzscheibe streichen, um das Plasma anzuziehen.